海战历史上战术的一次重大变革——导致西班牙无敌舰队的惨败
海战历史上战术的一次重大变革——导致西班牙无敌舰队的惨败
1588年的英西海战不仅是英国和西班牙两个海上霸权的较量，更是海战史上一次划时代的战术革命。在这场战役中，英国海军率先将远程火炮作为主要作战手段，彻底改变了延续近3000年的撞击和登船战术，开启了海战的新纪元。
从上古时期的海战直至公元1588年的英西大海战，海军战术一直未发生根本性变化。世界上第一次有记载的海战是公元前1210年的“塞浦路斯战役”，近3000年来，海战的打法基本上都是一个模式：军舰在舰首装有撞角，通过撞击或强行登船进行肉搏战。
英国是最早认识到火炮应用可能带来的革命性变革，并迅速采取措施适应这种变化的国家。亨利八世时期开始在船只上安装前膛式重型毁船火炮。约从1501年开始，船的两侧出现了舷窗，使火炮可以装置在舰体内部。四轮炮架的出现解决了海上射击长期以来存在的问题，使火炮得以方便地移动和射击。
此后，英国人越来越重视设计和建造装备远程火炮的军舰。英国风帆军舰通常装载3至4门重炮，每个侧舷还装载有20门火炮。而西班牙却被他们在与奥斯曼帝国的勒班陀海战中的辉煌胜利所迷惑，仍迷恋于传统战术，忽视远程炮战。西班牙军舰保留着传统的撞角，重心高于英国军舰，在大洋中航行的稳定性较差。
英国人的火炮具有较大的射程，虽然其威力和准确性较差，但足以使英国人拒绝接近的战术奏效。西班牙人根本无法靠近，其重炮基本上打不到英国的战船。英国舰队的长身管炮命中率和威力都还不足以给敌人造成重大伤害，但却是西班牙人根本无法靠近敌舰进行传统的撞击和登船战术，只能被动挨打。
双方最大的区别，也是最大的优势，是西班牙人仍继续使用传统的横队迎敌；可是英国的舰队司令却介绍了一种新的战术，大致以纵队的形式接敌，这也是海战革命的先声。在这场海战中，西班牙舰队按照惯例，分为三个分舰队，全部列成横阵。而英国舰队的战斗序列则较为混乱，排成了一条长长的单列纵队——正好是最有利于发挥其舷侧火力的队形。
1588年的英西海战结束了海上肉搏战的时代，开始了远距离火炮交战的时代。此后，舰船上普遍安装火炮。在这次海战中，为了加强海上通信和指挥，英国海军发明了一些基本的旗语。此后旗语内容不断丰富，加强了指挥官控制整个舰队的能力。过去海上单舰混战的状况逐步让位给舰队协调一致的行动，战列线战术开始成为海战中占主导地位的战术。