这个小东西看着像“垃圾”，实际上却是耳朵的“守护者”？！
这个小东西看着像“垃圾”，实际上却是耳朵的“守护者”？！
耳垢（耵聍）是外耳道中的耵聍腺分泌物，虽然看起来像"垃圾"，但实际上具有重要的保护作用。它不仅能润滑外耳道、防止耳膜受损，还具有抗菌特性，能抑制细菌和真菌的生长。此外，耳道本身具备自清洁机制，耳垢会自然脱落，不需要频繁清理。
耳垢的三大"超能力"
耳垢在耳朵健康中扮演着重要角色，主要表现为以下三大功能：
润滑与保护：耳膜（学名鼓膜）的守护者
耳垢能够润滑外耳道，防止耳膜因干燥而受损。同时，它还能阻挡灰尘、小虫子等外来物的侵袭，宛如耳道口的"保安"，为耳膜筑起第一道防线。抗菌与清洁：天然的生物屏障
耵聍富含多种蛋白质，具有抗菌特性。其微酸性环境能够抑制细菌和真菌的生长，从而减少感染风险。自清机制：自动化"搬家"系统
耳垢并不需要频繁清理，因为耳道本身具备独特的自清洁机制。在日常咀嚼和说话时，耳道皮肤会将耳垢一点点向外推送，最终自然脱落。这一机制不仅高效，还能避免耳道内角质层堆积。
为什么掏耳朵会"上瘾"？
掏耳朵时那种"痒中带爽"的感觉，源于耳道内丰富的感觉类神经分布。掏耳朵类似于挠痒痒，会刺激这些敏感神经，让人感到愉悦。然而，这种快感可能导致人们过度清理耳道，反而引发健康问题。经常掏耳朵可能会将耳垢推向更深处，导致耵聍栓塞；不慎还有可能刺伤耳道皮肤，引发感染；最极端的情况是损伤耳膜，影响听力。因此，适度和正确处理耳垢至关重要。
外耳道皮肤的"旅行计划"
早在1964年，著名的"墨水点"实验就发现外耳道皮肤具有自动脱落和向外迁移的特性。耳膜的中央部分是迁移的起点，皮肤细胞会以每天约0.05毫米的速度向外面的耳道口方向移动。这一过程类似于我们平时的指甲生长模式，通过将角质层细胞推送到耳道外侧，实现自我清洁。当外耳道深处的皮肤向外迁移至外耳道口的时候，皮肤细胞会与皮脂腺和耵聍腺分泌物混合，形成耳垢。
耳垢与耳道微生物群
耳道是人体外部皮肤的延伸，栖息着多样的微生物群。正常情况下，这些微生物以互惠共生的方式存在，保护耳道免受病原体侵害。传统培养技术和现代DNA测序均发现健康耳道有包括表皮葡萄球菌和棒状杆菌等在内的正常寄生菌。但感染期间微生物多样性下降，病原菌比例显著增加，绿脓杆菌和某些真菌可能成为主要致病菌。
这也提醒我们，过度清理耳垢会破坏正常微生物群，大大增加感染的风险。
正确处理耳垢的方法
耳垢虽好，但并不意味着它可以无限堆积或随意清理。以下几条建议供您平时参考：
- 耳垢通常会自然脱落，无需频繁清理。洗澡后用干棉签轻轻擦拭耳朵口即可，不要伸进去超过1cm。
- 避免尖锐工具深入掏耳朵，以免刺伤耳道或戳破耳膜。
- 如果耳朵感觉堵塞、听力下降或疼痛，应及时就医，由耳鼻喉科医生清理耳垢。
- 对于容易发生外耳道健康问题的部分人来说，平时保持耳道干燥非常重要。游泳或洗头时建议佩戴耳塞，避免耳道进水引发感染。
耳垢并非"垃圾"，而是耳道健康的重要保障。它通过润滑、抗菌和自清洁功能，保护耳朵免受外界侵害。掏耳朵固然"爽"，但切莫频繁和深入。