炎症到底是什么？
炎症到底是什么？
炎症是日常生活中常见的生理现象，但你真的了解它吗？从古罗马医生到现代免疫学的发展，人类对炎症的认识经历了漫长而曲折的过程。本文将带你深入了解炎症的本质、历史演变及其与免疫系统的复杂关系。
可能有人会望文生义，“炎症”，带个炎字，莫非和上火有关？这还真只是一个巧合，我们现在用的炎症这个词，其实是一个纯粹的外来语，源于19世纪英国传教士翻译的《西医略论》，其中把炎症（inflammation）音译为“炎法美顺”，简化为“炎症”。很巧，炎症原先的拉丁文词根本来就有“点燃”的意思，确实和火焰有关，翻译为“炎症”可以说是信达雅，兼顾了音韵和含义。但这里需要注意，这里所说的炎症是一个现代医学概念，和中国传统医学中的“上火”“热症”等概念并不能完全对应。
从现代医学角度来说，炎症包括发红、肿胀、发热和疼痛等症状，还会引起特定器官的功能丧失。这一概念的发展在西方也不是一蹴而就的。最早把红、肿、热、痛四个症状合称为炎症的，是公元25年的古罗马医生凯尔苏斯，但是他提出的疗法挺胡来的，包括“休息、节欲、硫处理的羊毛带以及空腹服用苦蒿药水”。而一个半世纪之后，希腊医师盖伦对炎症成因提出了解释，并在西方一直流行到了19世纪。盖伦秉持的是所谓的“体液说”，也就是认为人体内有四种体液，红色血液、黑色胆汁、黄色胆汁和白色黏液，各自对应着组成宇宙的火、地、水和风四大元素。这四种体液的不平衡，就会导致身体生病。比如炎症就是四种体液之一在体内有害地积累，特别是血液。直到19世纪中期，欧洲的病理学家依然认为静脉炎是大多数疾病的原因，因此需要通过“放血术”来放出过多的“有毒血液”。
改变这一解释的，是德国科学家鲁道夫·菲尔绍和俄国科学家埃利·梅奇尼科夫。1858年，菲尔绍出版了《细胞病理学》，这是医学史上的一本里程碑式著作。此前，随着显微镜技术的发展，德国科学家施旺已经证实了细胞才是生命的最小单位，菲尔绍则阐述了细胞的复制和分裂过程，进一步完善了细胞理论。而在《细胞病理学》中，菲尔绍首次从细胞层面上解释了炎症的四大症状，“发红和发热是因为血流增加，肿胀则与科学家称为渗出的现象有关：炎症血管壁变得更具渗透性，炎症细胞、蛋白质和液体渗出到受伤组织中，试图愈合伤害。疼痛随之而来。”在此基础上，他补充了炎症的第五个症状，也就是功能丧失。他准确地判断出，发炎区域的细胞无法正常工作，并且还根据白细胞的聚集，猜测白细胞与炎症反应高度相关。
而要真正理解白细胞的作用，就要等到1882年，梅奇尼科夫在观察海星幼体的时候发现巨噬细胞。第二年，梅奇尼科夫和菲尔绍偶然见面，向他讲解了巨噬细胞如何吞噬生物体内的有害异物。菲尔绍敏锐地意识到，这改变了医学界对炎症的认知——原来炎症并不完全是病症，而是身体对抗入侵者的有益反应。这种反应，后来被称为免疫反应，而这次会面，就成为正确认识炎症的起点。
后来，梅奇尼科夫代表的细胞学说与德国医学家保罗·艾里希代表的血清学说展开了一场大战，互相争夺免疫反应的解释权。梅奇尼科夫认为免疫反应是巨噬细胞引起的，而艾里希则认为是血清中的抗体分子。不仅如此，梅奇尼科夫认识到了免疫系统会引发炎症，指出免疫反应会对自身组织造成伤害，而艾里希则拒绝承认免疫反应会破坏自己的身体。
正当双方相持不下时，两个人在1908年一起获得了诺贝尔奖，用于“表彰他们在免疫学领域的工作”。但此后的免疫学研究中，两个学说仍旧分庭抗礼，艾里希的学说长期占上风，而忽略了自体免疫疾病的研究。直到1960年代器官移植带来的临床经验和研究大幅推进了免疫学的认知，人们发现身体拒斥移植器官的机制和对抗病菌的机制是一样的，科学界不仅从化学分子层面研究后天免疫系统产生抗体对抗抗原的过程，也从细胞层面发现了先天免疫系统如何触发免疫应答。到了2011年，诺贝尔生理学或医学奖颁发给了三位免疫学家，颁奖理由是“激活先天免疫方面的重要发现”，这是梅奇尼科夫获奖100多年以后，诺奖第一次颁发给先天免疫系统方面的进步。
细胞学说和血清学说结合起来，才能更好地理解免疫系统。这就是免疫系统的两大部分，先天免疫和后天免疫。先天免疫系统包括皮肤、体毛、胃酸、泪水等等物理屏障，同时也包括各种非特异性免疫细胞，比如比较大的巨噬细胞和比较小的嗜中性粒细胞等等，把有害物质统统吞掉。而后天免疫系统则是脊椎动物特有的复杂系统，关键成分是淋巴细胞，可以分为B细胞和T细胞，可以精确识别是什么东西引起了不良反应，也就是抗原，再根据抗原生成抗体，释放到血液中，阻止抗原继续造成损害。也就是说，细胞与血清都参与了免疫。
具体来说，当我们的身体遭遇受伤、病菌、过度使用等刺激时，就可能引发急性炎症，同时触发这两种免疫系统。战斗在最前线的是先天免疫系统的嗜中性粒细胞、巨噬细胞等细胞，它们直奔伤害中心，抢先控制损害。同时，它们也会释放一些蛋白质作为互相沟通的信使，动员更多炎症细胞进入血流，这就是所谓的炎症因子。它们可以使附近的血管和组织发炎，或通过发热和心跳加速影响到全身。还有一些先天免疫细胞会带着入侵者的碎片，来到附近的淋巴结或脾脏，向淋巴细胞传递抗原信息，召唤后天免疫系统的帮助。此后，身体就会生成特定抗体，来中和抗原。一般情况下，这种快速的急性炎症只会持续几天。但也有些时候，身体的损伤一直没有痊愈，免疫反应一直持续，就会变成慢性炎症，如果症状不明显的，就成为所谓的隐匿炎症，持续地在体内发作。
总结一下，从表面上看，炎症是红、肿、热、痛、功能丧失五个症状的总称，而从本质上来说，炎症是一种免疫反应，主要参与者是细胞，既能对抗入侵者，也可能引发连带损害。不同的是，急性炎症中会出现嗜中性粒细胞和少量巨噬细胞，而慢性炎症中主要是巨噬细胞和淋巴细胞，机制上会更类似免疫系统失灵造成的自体免疫疾病，但没有明显的症状。今天我们要讲隐匿炎症所带来的问题，就是引起免疫反应的源头一直没有根除，身体长期处于炎症反应状态下的各种副作用。