怪诞又丑萌？5亿年前的小可爱——“怪诞虫”等你来认领！
怪诞又丑萌？5亿年前的小可爱——“怪诞虫”等你来认领！
5亿年前的寒武纪海洋中，生活着一种浑身是刺、长相奇特的小动物——怪诞虫。这种神秘生物直到1911年才被人类发现，经过几代科学家的努力，我们终于揭开了它神秘的面纱。
怪诞虫：古生物界的"明星物种"
怪诞虫被誉为有史以来最古老、最神秘、最怪异的动物。你能想象5亿年前寒武纪的海洋是什么样的吗？那时的地球跟今天的地球截然不同。
1911年，美国古生物学家查尔斯·杜利特尔·瓦尔克特在加拿大布尔吉斯页岩发现了怪诞虫的化石。他将其描述为一种非常古老的水生蠕虫，却错误地认为这是已发现的加拿大蠕虫的化石。
经过100多年的研究，科学家们终于破解了怪诞虫的谜团：这是一种细长的动物，体长5—35毫米，腿在身体下方成对排列，有的有7对腿，有的有8对腿，每条腿的末端都有一对锋利的小爪子。如果它活在今天，可能只有你拇指长度的一半左右，甚至更小。
从误解到认知：人类认识远古生物的历程
演化生物学家、科普作家本·加罗德如此评价这段历程："成为科学家就像成为一名侦探，通过科学方法，我们能够探索宇宙中最迷人、最有趣的故事。"
在19世纪，人们还不知道"灭绝"这一概念。当时学者们将意大利发现的猛犸象化石归为汉尼拔入侵罗马时从非洲带来的大象遗体，认为猛犸象还存在于世界的某个角落。通过对化石的不断研究，人们终于接受了物种会灭绝这个事实，认识到在人类之前，地球上还有缤纷多彩的生命存在过。
了解灭绝的故事：保护生物多样性的启示
本·加罗德是英国东安格利亚大学演化生物学和科学传播教授，研究领域是演化生物学、灵长类动物学。他在工作中与许多奇怪、美丽并且濒危的动物打交道，当听到一个物种开始走向灭绝，或是很快将被载入史册的时候，他总是深感不安。
2021年，他与大卫·爱登堡爵士联合制作纪录片《猛犸象猎人》。他说："如果我们有机会拯救一个物种，使之免于灭绝的厄运，那么我们首先就要了解灭绝本身。"
"地球生命故事·生物大灭绝"系列丛书
为了让公众更了解生物的灭绝与保护，本·加罗德教授联合古生物插画家加布里埃尔·乌格托创作了"地球生命故事·生物大灭绝"系列丛书。加布里埃尔·乌格托为这套书绘制了500余幅古生物全彩插图，不仅让远古生物栩栩如生，也还原了生物生存的环境和其他物种的形态。
这套书得到了多位科学家的高度评价。中国科学院院士戎嘉余教授认为，阅读这套丛书可以帮助人们了解"灭绝"和"大灭绝"的科学含义，懂得"灭绝"与"辐射"都是生命演化不可或缺的部分，从而更加敬畏自然，保护环境。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员毛方园表示，希望读者通过这套书了解古生物研究，不仅是关注什么更有趣，更多地是了解整个生物圈与其他圈层的相关性。
中国科学院动物研究所研究员邹征廷指出，在科技发展的时代，人类的命运仍与地球环境息息相关，气候变化已为全球各国带来了现实挑战。以远古历史观照自身，人类仍然身处地球自然环境之中，保护其他生命，其实就是保护我们自己的未来。
上海崇明东滩鸟类国家级自然保护区高级工程师吴巍则希望读者能够从这套优秀的图书中获得知识，获得力量，从身边一点一滴做起，让地球变得更加生机勃勃。
自地球生命诞生以来，陆续经历了五次经典的大灭绝事件：奥陶纪末大灭绝、泥盆纪晚期大灭绝、二叠纪末大灭绝、三叠纪末大灭绝、白垩纪末大灭绝。2017年，科学家新近定义了上新世末大灭绝。今天，人类活动导致其他物种灭绝的速度加快，已有科学家提出我们正处在"人类世大灭绝"之中。
正如本·加罗德在"地球生命故事·生物大灭绝"系列引言中所说："自从地球上出现生命开始，就有了灭绝，假以足够的时日，终有一天所有物种都会灭绝殆尽。"了解灭绝的故事，认识那些曾经生活过的"明星物种"，有助于我们理解科学家、保护工作者正在进行的工作，并探索我们可以做什么，这决定了我们会有什么样的未来。