揭开抑郁的“灰质密码”：反刍行为背后的大脑奥秘
揭开抑郁的“灰质密码”：反刍行为背后的大脑奥秘
反刍是一种常常与抑郁症相关联的心理模式，指的是人们反复、过度地思考负面经历，往往会加剧抑郁症状。最近，一项发表在《Psychiatry Research: Neuroimaging》杂志上的研究揭示了大脑在反刍这一心理过程中的作用机制。
Via：Pixabay
尽管抑郁症的表现形式多样，但反刍却是许多抑郁症患者共有的经历。这种不断重复、全神贯注于负面思绪的行为，像是一个无法逃脱的循环，使得患者病情进一步恶化。为了更深入地理解反刍与大脑之间的关联，研究人员开展了一项专门的研究，旨在确定哪些脑区与反刍行为有着特别的联系。
台北医学大学心智、大脑和意识研究所的副教授尼尔·W·邓肯（Niall W. Duncan）是该研究的作者，他解释道：“反刍，这个心理现象对大多数人来说都不陌生。它就像是人们陷入思维困境时，不断在原地打转，反复琢磨着同样的、往往是不愉快的念头。这种负面的思维模式在抑郁症患者中尤为常见，因此，探究其成因显得尤为重要。如果我们能弄清楚是什么导致了这种重复的思维模式，那么我们就有可能找到帮助他们摆脱这一困境的方法。”
在这项研究中，研究人员对一组重度抑郁症患者（共计32人）和一组健康对照组（共计69人）进行了对比分析。为了确保研究的准确性，所有参与者都接受了详细的脑部扫描，使用的是结构磁共振成像（MRI）技术。这种技术能够生成高分辨率的大脑结构图像，特别是灰质的图像。灰质主要由神经元构成，与各种认知功能密切相关，包括记忆、感知和自我反思。
此外，参与者还完成了一份问卷，用于评估他们的反刍倾向，以量化他们对重复、消极想法的关注程度。研究人员随后对两组人的灰质体积进行了比较，以寻找与抑郁和反刍相关的任何差异。他们采用了基于表面的全脑分析方法，全面检查了大脑皮层的灰质，特别是皮层表面积和厚度的变化。通过这种方法，研究人员可以了解抑郁症患者与对照组相比，是否在大脑中的某些区域表现出不同的结构模式。
然而，研究结果却有些出人意料。尽管研究人员观察到抑郁症患者的背外侧前额叶皮层灰质体积有所增加，但这一区域并未显示出与反刍行为存在直接的联系。
邓肯在接受《PsyPost》采访时透露：“在我们着手进行研究之初，预期会在额叶外侧观察到大脑灰质的差异，并且这种灰质变化会与人们自我报告的反刍行为有所关联。”
然而，研究结果却带来了意外的发现。尽管研究人员确实观察到了预期的灰质变化，但这些变化与反刍行为并无直接联系。相反，一个位于大脑后部的区域——右侧楔前肌，与反刍行为表现出了显著的关联。
研究显示，反刍行为与右侧楔前肌的结构特性密切相关。楔前肌是默认模式网络的一部分，这个网络由一组相互连接的大脑区域组成，当人们进行内省、想象或处理记忆时，这些区域就会变得活跃。研究结果显示，那些经常反刍的人，他们的右侧楔前肌的表面积往往比较小。这可能意味着，这个区域在让我们陷入重复思考的过程中起到了关键作用。
为了进一步探究这种联系，研究人员利用来自100个独立样本的数据进行了功能连接分析。他们发现，楔前肌与很多其他的大脑网络都有紧密的联系，这些网络涉及我们的执行能力、记忆和视觉处理等方面。值得注意的是，楔前肌还与额叶外侧有连接，这表明一个区域的变化可能会影响到其他与之相连的区域。
这个发现告诉我们，反刍行为可能不是由大脑中的某个孤立区域引起的，而是由多个区域相互作用的结果。就像是一个复杂的网络，其中一个节点的变化可能会影响到整个网络。
邓肯解释说：“我们过去常常认为大脑有特定的区域负责特定的事情，但现在我们更倾向于把大脑看作一个整体，各个部分都在协同工作。”所以，反刍这种行为可能是整个大脑系统失衡的表现，而不仅仅是某个区域的问题。但这只是一个初步结论，还需要更多的研究来支持这个结论。
与所有研究一样，这项研究也有一些注意事项。邓肯提到：“首先，我们的研究对象主要是年龄较大且长期患有抑郁症的个体，他们中的大多数还在接受抑郁症的药物治疗。因此，我们的发现可能并不适用于近期才出现抑郁症状的人群。此外，我们观察到的现象也有可能是药物治疗的副作用，而非抑郁症本身的直接结果。最后，由于我们的参与者群体规模相对较小，我们非常期待能在更大规模的样本中重复验证这些结果。对于未来的研究方向，我们可能会深入探讨与反刍相关的大脑网络是如何随时间演变的，以及早期干预措施是否能有效预防抑郁症患者的大脑结构发生变化。”
本文原文来自澎湃