退化性关节炎全解析：从症状到治疗方案
退化性关节炎全解析：从症状到治疗方案
关节痛、僵硬不适，可能与关节退化及关节炎有关？关节退化及关节炎作为常见的骨骼疾病，引起的痛症会让人感到不适，影响日常生活。本文将深入分析了解退化性关节炎及症状，并探讨如何减缓关节痛症状。
何谓退化性关节炎？
退化性关节炎（Osteoarthritis），又称为骨关节炎、骨性关节炎或变质性关节炎，因关节中负责缓冲的软骨长期受到磨损而导致发炎、变形，甚至不正常骨刺增生的退化性疾病。通常好发于膝盖、髋关节、手指等经常承重使用的关节，而最常见的是膝关节。
分析退化性关节炎的原因及症状
退化性关节炎的原因
关于退化性关节炎的确切成因，目前医学界还没有定论。大部分专家认为年老、创伤等因素，均会导致软骨受到不同程度的磨损。至于高危因素方面，不同研究显示身体过重的病人患上膝关节炎的机会比正常体重人士高出5倍甚至更多。如果病人曾经有膝关节受伤（例如十字韧带撕裂、半月板受伤、骨折等），出现膝关节炎的机会比常人大增7倍。
退化性关节炎症
退化性关节炎的症狀大致上可分为早期和晚期。
退化性关节炎：早期症状
当关节开始出现退化，关节表面的软骨会开始软化或出现凹洞等磨损；关节轻度发炎。患者或会在上下楼梯或走斜坡时感到膝部疼痛，同时关节也会轻微酸痛、红肿、紧绷及疼痛。在活动关节时，常可听到不正常的摩擦声响。
退化性关节炎：晚期症状
当退化达到严重程度，软骨已磨损殆尽；以及伴随的基底的骨质磨损、韧带松弛、关节囊不稳定、滑膜发炎与肿胀等問題会开始出现，退化关节会变得凹凸不平，出现骨增生（即骨刺）。
患者会出现关节僵硬，不得屈伸，甚至变形内翻而造成“O型脚”。关节活动幅度减低，无法久站久行，行楼梯、蹲下时酸软无力。气温变化较大或活动时，关节会出现强烈疼痛，寸步难行。以上的症状不但为患者的工作、日常生活带来不便，更有机会影响其情绪。
如何诊断退化性关节炎？
医生会询问患者关节痛的时间及诱因、病人的医疗病史及家族病史，从而分析病因。医生也会根据病人的行动能力，以及使用止痛药的频率去断定关节炎的严重情况。
问诊之后，医生会进行详尽的身体检查。特别留意以下几方面：膝关节疼痛的位置、病人行动的能力、关节变形的情况、关节活动的范围、下肢肌肉力量（例如四头肌）、是否有关节不稳定、评估关节相关韧带的结构以及张力是否正常等。
之后医生会安排患者进行X光检查。在X光中，医生会特别检查患者的膝关节有否出现间隙变窄、软组织肿胀等情况。若你已出现关节痛等症状，请及早咨询专业医生，以寻求适当的治疗。
预防关节痛4大方法
透过日常护理，可以有效减少因关节劳损而引发的关节痛、关节炎症状。以下为预防关节痛的4大方法：
适度运动
增强肌肉力量能够为关节提供稳定支撑，减少磨损，但也要选择适合自己的运动，避免因进行高强度的运动而导致受伤。物理治疗师会为患者设计有助减少关节疼痛的运动。有不少研究均证实此方法可明显改善痛症。
控制体重
体重过重会增加关节负担，尤其是膝盖及髋关节。控制好体重能有效减缓关节压力，减轻关节痛症状。有医学文献证实，针对身体质量指数（BMI）高于25的患者，使用此方法可有效缓解痛症。
正确姿势
不良姿势会增加关节压力，长期更会导致关节痛。站立时保持背部挺直，坐姿亦应保持腰部支撑，避免弯腰驼背。
均衡饮食
摄取足够的钙质、维生素D等营养，有助于维持骨骼健康。
关节炎的治疗方案
非手术治疗
口服药物
非类固醇消炎药（NSAIDs）是最普遍用来处理关节炎引起疼痛的药物，可以有效缓解痛症，美国骨科医学指引亦建议考虑作为选用的药物，但此药有机会引致肠道出血、影响肾功能等问题，故现时不少医生也会取用新一代药物COX-2抑制剂，此药可减少肠道出血的风险。
针剂注射
现时亦可使用注射透明质酸针剂（俗称为“啫喱针”）。透明质酸是人体关节滑膜液的主要成分，它能增加滑膜液的黏度，并促进它的润滑功能。它也是关节软骨的重要组成部分，方便软骨留住水分，来产生其抗压缩的特性。往关节腔内注射透明质酸可产生润滑关节的作用，同时或能刺激软骨细胞，使其能分泌新的物质来填补已磨蚀的软骨物质。
运动治疗
采用运动治疗，增强肌肉力量，从而改善关节活动。另外，可以用冷敷缓解关节痛及肿胀等情况。
手术治疗
通常医生会根据患者的病历及严重程度进行评估，并建议采用不同手术治疗方案，常见的包括：关节镜手术、人工关节置换手术等。
- 关节镜手术：
用微创方式于患处开两个小洞，使用关节镜取出关节内的碎骨及清除撕裂的半月板，并清洗关节。此方法适用于因碎骨卡著关节而影响活动能力的患者，经手术取出碎骨后，便可改善患者的活动能力。但要留意的是，此方法并不能改善软骨磨蚀问题。
- 人工关节置换手术：
手术原理是以人工器具代替已退化的关节，以达到减少疼痛的效果，增加患者的活动功能。手术可分全膝关节置换或半膝关节置换手术。针对只有单一间室受影向的膝关节退化患者，多建议其进行半膝关节置换手术，因为手术创伤较细，同时伤口也较细，复康时间短。
反之，就严重关节退化的患者，则会建议其作全膝关节置换手术。近年来，机械臂辅助全膝关节置换手术逐渐普及，可助医生精准地切割骨骼和植入人工关节，是一种更精确、微创和高效的膝关节置换方法。