浅析中国古代神兽形象变迁之路
浅析中国古代神兽形象变迁之路
神兽作为中国古代民间神话传说中的灵异奇兽，其形象经历了漫长的历史变迁。从远古时期的神秘存在，到现代文化中的吉祥象征，神兽形象的演变映射出中华文化的发展脉络。本文将带您穿越时空，探寻中国古代神兽形象的变迁之路。
中国古代神兽的阶段划分及形象演变
1. 远古时代的神兽
中国远古神兽形象主要被记录于《山海经》。《山海经》的成书时间一直有争议。根据《吴越春秋》记载，是大禹治水的时候，遍走山川遇见各式鸟兽昆虫及“八方之民族”等，让伯益记录汇编而成《山海经》。
当今学术界有许多人认为《山海经》中《海内经》、《五藏山经》等应该成书于战国时期，但书中反映的内容属于远古时期的文化。《山海经》里记载的各种动物或神兽，自然属于远古神兽。
有人统计《山海经》共记录了75种异兽，有我们比较熟知的有凤凰、麒麟、獬豸、饕餮等。尽管有人认为《山海经》所记录的奇怪动物可能是真实存在过的，但以现在的眼光看，这些动物形象与现实差距太大，体现了浓厚的神秘与幻想的虚构色彩。
所以，人们更认为这是古代人想象和传唱中的远古神兽。
2. 上古先秦神兽
上古先秦神兽，主要是指出现在先秦时代诸子百家著作中神兽，其中以《庄子》里出现的神兽形象最为著名。
《庄子》是道家经典学说汇总，想象奇特，体现了玄纪浪漫主义的艺术风格。在《庄子》中所塑造的神兽形象，大致有两类。一类属于超现实的虚构，比如鲲鹏，说它体型大，身长不知几千里；还能进化成飞鹏，鹏之背同样大到不知几千里。
另一类是借用现实生活中常见的动物原型，如狐狸、狼、羊等加以夸张变化，赋予奇特的寓意。比如朝三暮四的猿猴、感叹迷幻的蝴蝶等等。
先秦时代诸子百家著作中的神兽，更多地承担着创作者的主观使命，是为了形象地传达创作者的看法或学说主张。在总体上说，说教的成份多一点，相对艺术感和趣味性要差些。
3. 秦汉谶纬神兽
“谶”是秦汉时间的巫师方士为冒充上天的启示而编造的预言。“纬”是汉代儒生冒充古代圣人注解儒家经典的著作，这些预言和著作里虚构了一些神兽形象，被称为谶纬神兽。
在中国远古传说中有青龙、白虎、朱雀、玄武四方神灵。谶纬学说为了增强自身上天感应的神秘色彩，重新解释了青龙、白虎、朱雀、玄武的形象和寓意，从而使之成为四大神兽。
谶纬学说缘于方士、儒生们出于自身功利目而杜撰的东西，其中有许多迎合封建统治者维护纲常的东西，容易被皇帝用来背书成为君权神授的依据。
因此谶纬神兽配合河洛图书、五行流转等，构建了一整套“顺应天命，合乎人心”王权神秘正统理论。于是民间盛传黄帝是黄龙降世、李克用是白虎转世等等虚构学法，却使四大谶纬神兽在民间广为熟知。
4. 魏晋南北朝志怪神兽
魏晋南北朝玄学兴盛，当时许多文人对现实社会十分失望和悲观，热衷于去创作有关神异鬼怪故事的志怪小说。在这些志怪小说中就出现一些宗教迷信色彩较重的神兽形象。
魏晋南北朝时期新道学盛行，同时出现大规模的人口迁移，当时的中国人活动范围在快速扩展，这些都推动了天文地理学、农业医学等发展。北魏时期郦道元《水经注》和西晋裴秀《禹贡地域图》的出现，说明当时人对山川地理有了丰富的认知。
科技的进步，必然导致人们对远古神兽传说的看法有所变化。当时文人对严酷的现实大多不满，对主持公平正义的神兽自然产生了怀疑。在他们的笔下，神兽不再有超然的地位，待遇基本与鬼神无异了。
魏晋南北朝最著名的志怪小说就是《搜神记》。《搜神记》是一部笔记体志怪小说集，小说的主角有鬼有妖还有神仙。书中出现龙、两足虎和四角兽等上古神兽的影子，但这些神兽不再保持神秘权威的色彩，开始融入到人的世界。
5. 唐传奇神兽
唐传奇是指唐代用来传录奇闻故事的文言短篇小说。在唐人创作的奇闻故事中也包含有神兽形象。
唐代文学家沈既济撰写了传奇《任氏传》，塑造了由狐狸幻化的女子忠于爱情、不畏强暴的故事。狐狸是中国古代传统神兽形象，以前一直以狡猾妖魅示人，而在《任氏传》里上古神兽不再神秘，不仅融入了人的世界，还进入人类的情感生活。
这种神兽形象变化是巨大的，《任氏传》因此也成为中国文学史上最早借狐仙反映人类现实世界的文艺作品。
6. 宋元话本和明清小说的神兽
自宋元起，无论话本还是小说，开始进入了通俗文学为主的创作时代。神兽形象需要更多地承担起吸引听众或观众的功能。
创作者会赋予神兽们多一些趣味戏剧元素，在造型和性格上更具有想象力和精细刻画。其中最著名的就是《封神榜》和《西游记》中出现的神兽形象。
神兽对中华人文发展的必要意义
为什么说“神兽”是中华文化不可或缺的一部分，要理解这层关系，就要明白神兽文化在中华人文发展过程所扮演的重要角色。
在古人看来，远古神兽是自然界神秘力量的化身。古代人无法解释各种自然现象，各种天灾地祸往往视作上古神兽的作用，由此产生了一系列神兽传说。同时培养人们的敬畏之心，自我制约。
在中国远古神话中出现不少神兽图腾，比如龙、凤、麒麟等等，这些神兽往往代表力量、祝福、吉祥等寓意。通过神兽图腾，祈求神灵保佑，形成信仰力量。
而从奴隶社会过渡到封建社会，封建统治者也需要靠神兽图腾体现天授神权的威严，维系整个社会结构形态的稳定。
即使在民间，吉利的神兽也广受欢迎。如招财进宝的神兽貔貅、看家守财的金牛、辟邪助运的神蟾等等。在艺术和娱乐生活，神兽同样大有市场。比如《聊斋》、《封神榜》、《西游记》神兽形象深入人心。
在中国古代文化中有许多体现追求光明和美好、无畏邪恶和艰难的神兽传说，比如太阳烛照、女娲补天、獬豸治狱、鲲鹏展翅、精卫填海、青鸟传信等等，在五千年中华人文史中激励众多龙之传人。
从高高在上的神坛、融入平民生活，中华神兽变迁之路
对照远古神话和聊斋志异，我们明显发现中华神兽形象从神秘上天降落到凡间的变化。
在《山海经》出现的远古异兽，比如凤凰、麒麟、獬豸等，凡人难以触碰，只能高高仰望，它们神秘、威严并有巨大神力，人类只能崇拜牠们，祈求牠们，无法接近。
远古时代的神兽形象要么是神幻的，暗示某种自然神力；要么就是人面鸟身、鸟头人身、半人半马等等，实际就是先民的一种自我心理暗示，寓意在混沌时代人与创世主、神兽存在某种联系。这其实就是宗教信仰的体现，表达远古先民渴望得到神的庇护得以生存和繁衍。
到了魏晋南北朝志怪小说的神兽，不是高高在上、无法接近，牠们已来到人类的身边。它们不再以守护神或救世神面目出现。随着人类对世界的了解，对一些自然现象能够作出一定合理解释，神兽的地位自然不再高高在上，而是接近如同神鬼精怪等同观之。
人的自我意识得到增强，人类才是这个世界的主宰，而神兽不再凌驾在人类社会之上，而是人类文化的一部分。
到了唐传奇时期，神兽不仅和人类做起了朋友，还做起了夫妻，共同体验情感生活。对神兽的拟人化，使神兽像人一样生活和思考，完全融入人类的平常生活，其实上表达平凡人生对美好幻想的渴望。
纵观不同历史时期，我们可以清晰发现，神兽走下神坛、进入现实世界、融入普通百姓平常生活的演变脉络。这不是神兽在变，而是人对神兽的认识和态度在变，赋予了不同历史时期神兽的不同造型和象征寓意，这本身就体现了中华人文发展的过程。
如今，我们不会把神兽尊为神灵，更愿意把牠们当作一种吉祥物、心灵寄托和美好向往，实际就是神兽从神学礼堂进入了文学殿堂。艺术家们更倾向于把神兽塑造成人类的朋友甚至是开心宝宝，与人类共同欢喜共同成长。
总结：
神兽是中华文化不可或缺的一部分，起源于中华先民对自然神秘力量的崇拜和古代原始哲学阴阳观。在中国古代神话传说和诸子百家文人志怪中有众多神兽千姿百态的描述，体现了古代中国人的艺术智慧和浪漫主义奇幻色彩。
随着人类社会的发展、对世界认识的加深，人们对神兽的看法和态度有所变化。神兽不再局限于视作天命或神权的象征，更多被赋予人类世界的守护神及各种吉祥美好的寓意、融入到人类的现实生活中。
参考文献：
《山海经》
《庄子》
《搜神记》
《任氏传》
《吴越春秋》