“竹”字的构字理据：从甲骨文到《说文解字》的解读

“竹”字的构字理据：从甲骨文到《说文解字》的解读

“竹”字的构字理据并非如目前所公认的是“象竹之形”那样像竹枝、竹叶之形，而应该是像竹笋之形，竹笋是最为引人注目的植物萌生现象，也是最能体现竹的“非草非木”特征的象形之物，“竹”字的构字理据即为竹笋的象形。

若要了解“竹”字的构字理据，就必须先来仔细观察它的甲骨文和金文字形（参见上图）：

根据对“竹”字甲骨文字形和金文字形的传统解读，通常都是认为其形体像两枝竹叶下垂纷披的样子，细微差别仅仅在于两枝竹叶上端的连接部分甲骨文尖锐些，金文由于熔铸的原因稍微圆转些。然而若仔细思考就会得出如下几个疑点：

一是为什么不画竹干仅画竹枝？这是不符合甲骨文造字的常理的，因为大凡植物类的字形，枝叶总是要依附于主干的（比如甲骨文的“桑”字）；

二是为什么只画两个竹枝与竹叶，而找不到画一个或多个竹枝与竹叶的字形？这也是不符合甲骨文造字的常理的，因为甲骨文的表现力丰富，造字时代并没有形体数量的约束（比如甲骨文的“屮”字和“艸”字）；

三是为什么要用下垂的叶子来表现“竹”，其他树的叶子不是也可以下垂吗？那么“竹”字的字形不就没有突出“竹”与其他树木的显著区别吗？

有鉴于此，我们不妨再进一步仔细地观察上图的甲骨文字形与金文字形，除了最后一个金文字形有所不同之外（稍后另当别论），所有的字形都没有太大的区别。

那么，这些个形体究竟是在描画什么实体事物呢？真的就是在描摹两枝竹叶下垂纷披之形吗？竹叶真的是成双成对地呈下垂状态吗？为什么每个字形的上部都是尖尖的呢？由此不能不令人引起异端的联想：竹子这种植物跟其他植物最大的区别特征在哪里？答案应该是在于竹笋。

再来看一看上图的甲骨文与金文字形，除了最后一个金文字形之外，是不是每个字形都很像竹笋？下部肥大，上部尖尖，这不正是竹笋的形象吗！

这让我们不由地联想到“屮”（草）的构字理据。“屮”为草之初生的象形，即朝上的两片叶子，包着中间的草茎，叶片向上。而《说文》释“竹”为“冬生艸也”，说明古人对“初生之竹”（竹笋）是有类似于“屮”的认识的：既然是“冬生艸”，那么就说明“竹”字表现的不是成年的竹子，而是经过冬天之后刚刚生长出来的竹笋。竹笋与其他“初生之草”不同，它每块笋皮的顶上有一小叶片，出土后不是朝上，而是朝下的。

愚以为，“竹”字的构字理据当为“初生之竹”，即刚冒出土来的竹笋，两边的笋壳叶片朝下，甚至还有象上图第一个甲骨文字形那样多了几笔的字形，较为细致地描摹了几层笋壳，就更象初生的竹笋之形了，可参见比照下图竹笋的外形，不知各位以为然否。

下面我们再来看看许慎先生在《说文解字》中是怎么说的：

《说文解字》卷五竹部：“竹，冬生艸也。象形。下垂者，箁箬也。凡竹之屬皆从竹。”

这当中不好理解的一句是“下垂者，箁箬也。”那么，我们就先来核实一下“箁”字与“箬”字的应有之义：

《说文解字》卷五竹部：“箁，竹箬也。从竹咅聲。”
“箁”字读作póu，它的基本字义应为“竹笋上一片一片的皮”，即笋壳。另外“箁”字还有其他三种读音与三种字义：①竹叶（读作bù）；②古书上说的一种竹（读作fú）；③用于“箁箷”一词，意谓小竹网，亦作“蒲箷”（读作pú）。

《说文解字》卷五竹部：“箬，楚謂竹皮曰箬。从竹若聲。”
“箬”字读作ruò，它的基本字义应为“竹笋壳”。另有一种竹名为“箬竹”，故“箬”也可以是竹名，箬竹叶称为“箬叶”。箬叶可以用来包粽子、编篓、编笠、编船篷等，魏学洢《核舟记》有云；“中轩敞者为舱，箬篷覆之。”翻译下来就是：中间高起而开敞的部分是船舱，用箬竹叶（或者用笋壳）做的船篷覆盖着它。

综合上述“箁”字与“箬”字的各项字义，可以知道：既然《说文》云：“下垂者，箁箬也”，将“箁”字与“箬”字连用，而“箬”又是笋壳的意思，那么“箁”字也应该是取它的基本义“笋壳”。因此“箁箬”当读为póu ruò，意思是笋壳。

“箁箬”二字的意思既明，那么我们再来整体了解一下许慎说的是什么意思：

《说文解字》卷五竹部：“竹，冬生艸也。象形。下垂者，箁箬也。凡竹之属皆从竹。”

愚以为，许慎所解释的意思大致可以这样理解：竹，就是冬季也能生长的草类植物。它是个象形字。下垂的线条，就像箁箬。“箁箬”就是带有下垂叶尖的笋壳或笋皮，因此才说“下垂者，箁箬也”，就是说“竹”字中下垂的笔画并非成年竹子的竹叶，而是笋壳的下垂叶尖。许慎先生可谓深得“竹”字构形理据之妙也。

只有这样理解，才能在最大程度上区别开“竹”跟其他植物的不同：“竹”与其他“木”的不同就在于它更像“艸”类植物，然而“艸”冬天一般不生长，可是“竹”冬天在地下孕育生长，春天便快速地以竹笋形态冒出地面。

由此可见，许慎的《说文》对“竹”字的解释是一语道破天机的。至于最后一句“凡竹之属皆从竹”（大凡跟“竹”的意思相关的字，都可以采用“竹”作为表意偏旁）那已经是《说文》的惯例说辞了。

综上所述，“竹”字的构字理据当为“初生之竹”（竹笋），它是借助竹笋的象形来表现“竹”与“木”与“屮”或“艸”的不同，它的造字本义当然既是竹子，也是竹笋。