今年可能是“猫年”？古代十二生肖是什么样？为啥现在没有猫年
今年可能是“猫年”？古代十二生肖是什么样？为啥现在没有猫年
就在我们喜气洋洋准备迎接蛇年的时候，却意外听到一种说法：如果放在古代，今年可能是猫年。这不是开玩笑，最近有人指出，在湖南维山墓壁画中，有一套十二生肖图，其中的生肖和今天几乎一模一样，最大的不同，就是没有蛇，而是猫。按照这个版本的十二生肖来算，今年可不就是猫年？
十二生肖是中国传统文化的重要组成部分，每年春节前夕，人们都会关注自己的生肖运势。然而，你是否想过，为什么是这十二种动物？为什么没有猫年？为什么是蛇年而不是猫年？这些问题看似简单，却蕴含着丰富的历史文化内涵。
十二生肖的起源之谜
关于十二生肖的起源，最早进行探究的是宋朝著名思想家朱熹。他在《晦庵先生朱文公续集》中明确提出了这个问题："十二相属起于何时？首见何书？"然而，这个问题至今仍然是一个谜题。
目前主要有两种观点：一种是"本土说"，认为十二生肖起源于中国；另一种是"外来说"，认为这是外国人最先创造，然后流入中国并被发扬光大的。持"外来说"观点的不仅有外国人，甚至还有郭沫若等国内的专家学者。但"本土说"仍然是最受欢迎的理论，并且得到了国内外许多学者的支持。
十二生肖的发展历程
十二生肖的发展历程可以追溯到汉朝。根据现有文献的记载，生肖从汉朝开始和十二地支形成了搭配。不过根据近些年来出土的竹简来看，秦朝的时候二者就已经初具雏形了，为二者的结合奠定了基础。
进入魏晋南北朝时期，对应十二地支的十二生肖已经在民间广泛流传。这段历史中穿插着著名的"五胡乱华"事件，大量的北方游牧民族入主中原。连这些进入中原的少数民族也采用十二生肖来确定自己的属相，可见这个文化已经深入人心。
隋唐时期，生肖文化进一步发展、成熟，不仅在纪年、民俗等方面深入人心，而且还与宗教结合，衍生出了各种各样新的文化。
到了宋朝，随着印刷术的发展，文化传播变得空前便捷，十二生肖也由此广泛流传并得到认同，因此有专家认为，今天版本的定型基本就是在宋朝时期。
湖南维山墓壁画中的"猫年"
湖南维山墓壁画中的"十二生肖图"引起了广泛关注。壁画中，十二生肖与今天流传的版本相似，但最大的不同是没有蛇，而是猫。专家考证，其绘制时间距离宋朝也不算太远，很可能是在晚唐五代时期，也就是距今大约1300年前。
这个发现引发了人们的思考：为什么现行的十二生肖版本中没有猫，而是有蛇？蛇这种动物听起来就让很多人害怕，为什么古人会想到用它来纪年呢？
十二生肖的全球版本
十二生肖不仅在中国有，其他国家也有类似的文化传统，但版本各不相同。越南的十二生肖中有猫，但取代的是兔年；朝鲜、韩国和日本的版本与中国相对一致；印度的虎年对应的是"狮年"，鸡年对应的是"金翅鸟"；古巴比伦的十二生肖更是包含了猫、犬、蛇、蜣螂等动物。
埃及和希腊的十二生肖与古巴比伦基本相同，唯一的区别是用"蟹"取代了"蜣螂"。这些差异反映了不同文化、地理位置对动物的不同看法，造就了不同的生肖组合。
为什么没有猫年？
关于为什么十二生肖中没有猫，目前比较流行的说法是，猫在东汉末年才渐渐传入中国，彼时十二生肖已经初具雏形，所以不便改动了。这个说法有点道理，但毕竟湖南维山墓壁画中是有猫的，可见十二生肖不是绝对一成不变的。
更重要的是，古人选择十二生肖是非常有学问的，这些动物普遍具有寓意甚至可以说神话象征意义。哪怕是老鼠，也有这样的属性。而猫作为外来物种，在错过了传说时代之后，很难再附加信仰属性了，或许这是它后期也无法进入十二生肖的重要原因。
此外，十二生肖中的一些动物在古代具有特殊的象征意义。比如蛇，在古代的形象和今天并不一样，甚至有神兽的象征。著名的神话人物女娲，其形象就是人面蛇身。
十二生肖文化源远流长，其演变过程反映了人类与自然的紧密联系。虽然不同文化对十二生肖的版本有所差异，但这种文化传统在亚洲地区得到了广泛的传承和发展，成为了人类共同的文化遗产。