衰老和失智症中的记忆丧失：树突棘头直径可预测老年记忆能力

衰老和失智症中的记忆丧失：树突棘头直径可预测老年记忆能力

衰老过程中，记忆力的减退是否不可避免？一项最新研究颠覆了35年来关于记忆力下降原因的主流观点。研究表明，老年时期保留过去生活经历的能力是由突触的质量而非数量来决定的。

长期以来，人们一直认为，随着年龄的增长，大脑神经元老化过程中会移除树突棘（Dendritic spines，突触的关键组成部分），从而导致记忆力减退。然而，阿拉巴马大学伯明翰分校（UAB）和伊利诺伊州芝加哥拉什大学医学中心的研究人员在《Science Advances》杂志上发表的一项研究，为这一观点提供了新的见解。

研究发现，尽管存在突触丧失，但剩余的突触可以弥补这种丧失。这意味着，即使在80岁、90岁或95岁的老年人中，突触形成仍然具有足够的可塑性来保留记忆。这一发现具有巨大的临床意义，因为重塑树突棘和突触的疗法可能会极大地促进记忆力。

这项研究得到了拉什大学宗教秩序研究和拉什记忆与衰老项目（ROSMAP）的支持。ROSMAP项目招募了65岁或以上的天主教修女、神父和修士，他们在纳入研究时没有已知的失智症。参与者每年接受医疗和心理评估，并同意在死后捐赠大脑。

研究人员分析了来自128名ROSMAP参与者的死后大脑样本。这些参与者在死亡时的平均年龄为90.5岁，具有不同的认知表现评分和与阿尔茨海默病相关的神经病理学。他们每年都接受了情景记忆、视觉空间能力/感知定向、感知速度、语义记忆和工作记忆等方面的认知测试。

研究发现，在颞叶皮层的神经元中，树突棘头直径（而非树突棘的数量）在包含β-淀粉样斑块评分、神经原纤维缠结病理学和性别的模型中提高了对情景记忆的预测能力。较大的棘头直径与更好的情景记忆表现相关，支持了新兴假说，即在颞叶皮层中，对于老年记忆而言，突触强度比突触数量更为关键。

树突是神经元体上的一种分支延伸，它从其他神经元接收冲动。每个树突上可以有数千个被称为棘的小突起。每个棘的头部可以形成一个接触点，称为突触，以接收来自另一个神经元轴突发送的冲动。在形成新突触的过程中，树突棘可以快速改变形状或体积，这是脑可塑性过程的一部分。创建或消除突触是脑功能的基本机制。

该研究论文《树突棘头直径可预测老年人的情景记忆表现》（Dendritic spine head diameter predicts episodic memory performance in older adults）的共同第一作者为阿拉巴马大学伯明翰分校神经病学系的Courtney K. Walker和Evan Liu。

参考文献
Source：University of Alabama at Birmingham
Memory loss in aging and dementia: Dendritic spine head diameter predicts memory in old age
Reference：
Courtney K. Walker et al. ,Dendritic spine head diameter predicts episodic memory performance in older adults.Sci. Adv.10,eadn5181(2024).DOI:10.1126/sciadv.adn5181