南极磷虾：守护海洋生态的小英雄
南极磷虾：守护海洋生态的小英雄
在南极的冰冷海域中，生活着一种看似不起眼却至关重要的生物——南极磷虾。这种身长仅5厘米的小型甲壳类动物，数量却高达5万亿只，是地球上数量最庞大的动物群体之一。别看它们个头小，南极磷虾可是南极海洋生态系统的关键物种，对维持生物多样性、调节全球气候起着至关重要的作用。
南极磷虾的生态价值
南极磷虾是南大洋食物网的核心，为鲸鱼、海豹、企鹅等众多海洋生物提供食物来源。这些磷虾以超大群体的形式存在，其范围可数公里宽，甚至因为夜间生物发光而能从太空中被看见。据研究，南极磷虾的生物量约3至5亿吨，比全世界任何其他多细胞生物都要多，可以说是南大洋的“动力车间”。
磷虾与气候调节
除了为南极生物提供丰富的食物之外，小小的磷虾还有大大的作用。南大洋是全球最大的碳汇之一，其吸收捕获的二氧化碳（CO₂）占到人为排放总量的40%。磷虾通过进食浮游植物并将碳以蜕皮和粪便形式排出，使得碳在海底保留数百年。据估计，仅在南大洋春夏月份（10月至次年3月），位于南极半岛和斯科舍海的磷虾通过粪便和蜕皮就能够吸收23兆吨碳，这项生态系统服务每年价值152亿美元。
科学研究新突破
中国水产科学研究院黄海水产研究所破译了南极磷虾基因组图谱，揭示了其适应极端环境和群体历史演化的分子基础。南极磷虾基因组大小达48Gb，约为人类基因组的16倍，重复序列含量高达92.45%。研究还发现，南极磷虾具备完整的生物节律系统，能够适应极昼极夜环境。此外，研究证实南极磷虾在不同地理群体间具有遗传连通性，解决了关于其地理种群异质性的争议。这一成果为海洋生物环境适应机制及群体演化研究提供了新的理论参考。
保护现状与挑战
尽管南极磷虾数量庞大，但过度捕捞对其种群构成了威胁。国际社会已制定相关限额和监管措施，以保护这一重要资源。然而，气候变化和捕捞工业对磷虾种群构成威胁，可能导致南大洋生态系统崩溃和重要碳汇的丧失。因此，将南极磷虾保留在南大洋中所能创造的生态系统服务价值，将远高于将其作为渔业资源所产生的价值。
南极磷虾虽小，却是南极海洋生态系统的关键物种，对吸收、储存碳和维护海洋生物多样性起着重要作用。每年的世界磷虾日，让我们一起了解这位“小透明，大英雄”是如何默默守护我们的海洋生态的。通过建立海洋保护区和推动可持续渔业，我们可以更好地保护这些珍贵的生物，共同维护地球的健康。