清代宫女选拔严苛：每三年一次，25岁可退休
清代宫女选拔严苛：每三年一次，25岁可退休
乾隆年间，宫女选拔制度达到了前所未有的严格程度。据《明懿安皇后外传》记载，凡年龄在13至16岁的良家子都要参加选拔，经过三天严格的筛选，仅有约10%的女子能成功入选。这一制度不仅体现了皇家对宫女质量的重视，也反映了封建社会对女性的严格控制。
宫女选拔的过程极其严格。首先，要严格审查其旗属与年龄。不在旗的女子想要参加选秀，几乎是不可能的事。而在旗的女子如果想要逃避选秀，也会面临严厉的惩罚。清朝顺治年间规定，凡属满、蒙、汉军八旗的官员，另户军士以及闲散壮丁的家中，"年满14岁至16岁的女子，全部都必须参加清宫三年一度的备选秀女，而17岁以上的女子则不必参加"。到了乾隆五年时，朝廷又进一步规定："如果旗人女子在规定的年限之内因种种原因而没有参加阅选的，下届仍要参加阅选"。而且，没有经过阅选的旗人女子，即使是到了20多岁，也是不准私自聘嫁的。若有违例，那她所在旗的最高行政长官，也就是该旗的都统，就要进行查参，并予以惩治！
经过初选的秀女们还要面临更加严格的复选。复选后未留者也会成为"撂牌子"。经复选再度被选中的秀女还有另外两种命运：一是赐予皇室王公或宗室之家为妻，二则就是留于皇宫之中随侍皇帝左右，成为"后妃"的候选人。如果是成为了"后妃"的候选人，其手续也会更为地复杂。初次"引阅"之后，还要进行屡屡"复看"，有"记名"的，这是被选中留牌子的。有"上记名"的，则是皇帝亲自选中留牌子的。最后还要经过"留宫住宿"来进行考察，最终在"留宫住宿"的秀女中选定数人。其余落选的秀女则都是属于"撂牌子"的。
宫女的生活状况更是令人唏嘘。她们不仅要面对残酷的竞争，还可能因各种原因遭受不幸的命运。据《啸亭杂录》记载，清朝每年会从旗人女子中选拔宫女。13岁以上的女子都要登记造册，由内务府的官员进行选拔。这些女孩本就是天生的弱势群体，一旦入选，她们的命运便完全被皇室掌控。事实上，不论哪个朝代，选宫女都极为严格，要经历数道关卡。宋代定下的规矩更是残酷，选拔标准有：一曰不能选用工匠、商贾之女；二曰不能选用巫覡之女；三曰年龄要在十二、三岁至十七、八岁之间。当时的人甚至使用"六畜"来比喻宫女的命运，说明她们与牲畜无异，是可以任意宰割的生命。
宫女的日常工作其实并不繁重，但身处大内皇宫，管理却是极为严格，限制同样极多。与此同时，由于宫女规模的扩大，宫女的待遇也在持续降低，大都是衣食菲薄，住所简陋，只有女官待遇稍好。与待遇低下比起来，更难以接受的是，宫女一旦被选入宫，便就此失去了自由，不仅终身困于皇宫之中，不能与父母相见，更不用说结婚生子了。直到清朝时期，才规定宫女可以在二十五岁可被释放出宫。
值得注意的是，清代宫女的待遇相较于前朝有了明显的改善。据康熙朝的历史记载，明代大概有9000个宫女，而清代宫女数量则大幅减少，康熙朝大概同时能有500个人左右，后来的皇帝时期则只有二三百个宫女。清代宫女的选拔也更加制度化。除了妃子要选秀女之外，宫女也要选秀女，只不过妃子是三年一选，宫女是一年一选。但是内务府有明确的规定，不是说你选成宫女了，你就可以马上进宫了，你得接下来宫中的宫女有了空缺，你才能去填补这个位子，如果没有空缺的话，对不起，选上了你也没法去进宫当宫女。大清有明确的规定，太后12个宫女，皇后10个宫女，皇后以下什么贵妃、妃、嫔、答应、常在，分别是8个、6个、4个，甚至最低层次的只有两个宫女，所以这导致虽然皇帝的老婆很多，但是整个宫里，也就那么三五百个宫女，你想太后身边她只能安排12个人嘛，当然了如果哪一个宫女出缺了，已经被选上的宫女，就可以来补这个缺，什么情况会出缺呢？
比如说公主下嫁，公主要到驸马府了，那皇帝本人得给公主多派几个宫女过去，或者说某位妃子身边的宫女到年龄了，可以光荣退休了，那么这个位子空出来了，新的宫女就可以进来了，以往的朝代宫女是终生制，所以有诗为证，白头宫女在，闲坐说玄宗，你看看宫女得干到白发苍苍了。
大清不是这样，清代一开始规定，宫女30岁就可以退休，后来干脆规定，宫女25岁就可以退休，老的宫女退休了，那么就得补充新鲜血液进来，那个被选秀选中的宫女，才有机会进宫。
而且，清代宫女的出路也比前朝要好。退了休的宫女，经常会被皇帝或者妃子指婚，嫁给一个中低层或者中高层的官员做妾，可能宫女的出身，她们没法做这种正福晋正房，但是做个妾也不错，尤其是对于这些宫女来讲，她们可是在皇宫大内生活过的人，了解各种各样的规矩，那也是吃过见过开过眼界的人，所以他们被嫁到亲近的官员身边，往往生活也是荣华富贵。
回顾这段历史，我们不禁感叹古人生活的艰辛，同时也为今天来之不易的幸福生活而感慨万分。古代的宫女宦官体现了封建社会中男女地位的不平等。女性被限制在特定的角色和职责中，而宫女更是身临其境，受尽繁重的工作和宫廷纷争的摧残。她们的生活不仅受到了宫廷体制的束缚，还常常成为政治斗争的牺牲品。这样的陋习不仅限制了个体的发展，也阻碍了社会的全面进步。
我们不应淡忘宫女的存在，因为那是历史的真实写照。这些女子并非自愿入宫，她们是那个时代极权制度下的受害者。现今我们要珍视来之不易的男女平等，也时刻警醒权力可能带来的灾难。对那些死去的女子，我们亦当怀有哀思。她们经历的种种磨难，终究成为尘土。但她们的命运，却令我们看清人性光明与黑暗的交织。这历史既已成空，我们却可以使它化为珍贵的道义资源，来照亮我们脚下的路。