北大科研团队揭秘和田亚洲野猫：农田边的顶级捕食者

北大科研团队揭秘和田亚洲野猫：农田边的顶级捕食者

亚洲野猫（Felis silvestris ornata），这种神秘的荒漠捕食者，终于揭开了它神秘的面纱。近日，北京大学生命科学学院科研团队在新疆和田地区开展了一项具有里程碑意义的专项调查研究，首次系统揭示了这种国家二级保护动物的生态习性和生存现状。

亚洲野猫，也被称为“草原斑猫”，是一种主要栖息在亚洲内陆干旱地区的小型猫科动物。它们的体型与家猫类似或稍大，周身布满豹子般的深褐色或黑色斑点，耳朵尖有着和猞猁一样的黑色簇毛。这种神秘的捕食者偏好干旱环境，常出没于生长着灌木的半固定沙漠中，以塔里木兔、环颈雉等动物为食。

然而，由于缺乏系统研究，我们对亚洲野猫的了解少之又少。它们的行为学特征、家域范围、分布界限以及保护现状等关键信息，长期以来都是生态学研究中的空白。北京大学生命科学学院研究员罗述金带领的科研团队，决定填补这一空白。

2023年8月，科研团队选择新疆和田地区作为可能存在亚洲野猫稳定种群的核心区域，开展了这项开创性的调查研究。他们采用了两种主要的研究方法：布设红外相机和对野外捡到的粪便进行DNA物种鉴定。

在和田地区的6个县12个点位中，科研团队布设了13台红外相机。这些相机如同守望者一般，静静地记录着这片土地上的生态故事。截至目前，已有5个位点的红外相机成功捕捉到了亚洲野猫的影像资料。更令人惊喜的是，这些相机还拍摄到了赤狐、野猪、鹅喉羚、塔里木兔、环颈雉和子午沙鼠等野生动物活动的画面。

画面显示，亚洲野猫、赤狐、野猪、鹅喉羚等野生动物频繁出没。亚洲野猫在农田边悠然觅食，赤狐叼着食物在暮色中奔跑，环颈雉组团在马路附近遛弯，原本为“冤家”的亚洲野猫和赤狐，一前一后、不紧不慢地沿着同一条小径在“散步”……

这一幕幕和谐共生的画面，揭示了一个令人惊喜的事实：亚洲野猫的生存环境与人类居住环境存在很大重叠。在和田地区人工种植的红柳、胡萝卜等田地里，均有亚洲野猫出没的身影。由于当地水源、食物较为充足，群众对野生动物保护意识的提高，亚洲野猫和赤狐等野生动物种群稳定，区域内的生态系统完整健康。

这项研究不仅填补了亚洲野猫生态学数据的空白，更为古丝绸之路沿线的生物多样性保护提供了重要科学依据。作为中国西北地区荒漠生态系统的顶级捕食者之一，亚洲野猫对于维系所在生态系统的食物链稳定，发挥着重要的生态功能。

罗述金研究员表示：“这是国内第一次针对亚洲野猫的地理分布、生态习性和保护现状进行系统研究，这项研究将为探究古丝绸之路上亚洲野猫的起源、扩散和交流的历史过程，以及这一物种的保护提供科学依据。”

亚洲野猫是国家二级重点保护野生动物。由于其分布范围广，不同地理种群之间存在不同程度的形态和遗传差异，分类上较为复杂。在中国，亚洲野猫亦称亚洲野猫或草原斑猫，主要栖息在西北地区的草原、荒漠、灌丛等干旱、半干旱生境中。它们主要捕食啮齿类、兔类，也捕捉各种鸟类、爬行类，偶见食腐。

然而，这位荒漠中的顶级捕食者正面临着诸多威胁。野猫与家猫可以杂交，在其整个分布区内可能广泛存在二者之间的基因交流。此外，栖息地丧失、人类活动干扰、非法猎杀等因素，都对亚洲野猫的生存构成了威胁。

北京大学科研团队的这项开创性研究，为我们更好地保护这一珍稀物种提供了宝贵的科学依据。通过深入了解亚洲野猫的生态习性和生存现状，我们可以更有针对性地制定保护措施，为这位荒漠守护者的未来保驾护航。

这项研究的意义远不止于此。作为古丝绸之路上的重要物种，亚洲野猫的生态数据将为我们揭示更多关于这条千年商路的生态密码。它不仅是野生动物保护的重要一环，更是我们理解自然与人类文明相互作用的关键线索。