揭秘河马奔跑的秘密：它真的很快吗？

揭秘河马奔跑的秘密：它真的很快吗？

最近，英国科学家的一项研究表明，河马在奔跑时居然会腾空而起，引发了人们对河马奔跑速度的关注。这项研究不仅揭示了河马的独特运动能力，也让我们重新审视了大型哺乳动物的运动模式。

2024年6月，英国科学家在《PeerJ》期刊上发表了一篇论文，揭示了河马（Hippopotamus amphibius）在陆地上的独特运动能力。研究团队由经验丰富的动物行为学家Kate M. Baker领衔，成员包括生态学和保护生物学专家Victoria Fishlock、Eleanor Slade，以及数据分析师Stephen J. Wickings。

研究团队在英国的北约克进行了一项详细的研究。他们拍摄了16小时的河马视频，记录了河马从水中走到栖息地的每一个动作。为了确保数据的多样性和全面性，研究团队还从YouTube等平台上搜集了更多河马步态的视频。

研究结果显示，河马在所有速度下都主要采用小跑步态。在最高速度时，河马的步频达到3.2次/秒，而步幅则超过了2米。当它们跑得最快时，四条腿竟然会同时离地，出现了短暂的腾空阶段，滞空时间约为15%。

那么，什么是小跑步态呢？对于陆生哺乳动物，主要有以下几种步态方式：行走步态、小跑步态、慢跑步态、奔跑步态、跳跃步态、侧身步态、蹒跚步态。小跑是一种对角步态，即对角的两只脚（例如左前肢和右后肢）同时接触地面，然后是另两只对角脚（右前肢和左后肢）。这种步态在速度和稳定性之间取得了平衡，适合中速移动。

河马之所以只能采用小跑步态，主要是因为其身体结构的限制。普通河马是地球上体型第五大的陆生哺乳动物，成年河马体重通常在1500千克到3800千克之间，如此巨大的体型对其骨骼和关节施加了极大的压力，这限制了其采用多种步态模式的能力。

此外，河马的四肢相对较短且粗壮，虽然为其提供了强大的支撑力，但也限制了其快速移动的能力。一般来说，成体普通河马平均腿长从（肩关节到脚趾）1.7米，平均体长4米，腿长仅占体长的42.5%。相比之下，同样在非洲大陆的白犀牛，平均腿长为2米，平均体长为3.8米，腿长占体长的52.6%。这个差距使得白犀牛比河马多一种步态模式——奔跑步态。

尽管河马不能通过大范围增加步幅来加快速度，但它们可以通过增加步频（从0.17Hz到3.2Hz）来提高速度。河马在陆地上的小跑速度大约为每小时30公里，但这个速度只能维持很短的时间。而且，由于其体型和腿长的限制，河马在快速移动方面不如长腿动物灵活。

这项研究不仅揭示了河马的独特运动能力，也为我们理解大型哺乳动物的运动模式提供了新的视角。河马的奔跑方式展示了自然选择如何塑造动物的运动能力，同时也提醒我们，即使是看似笨重的动物，也可能拥有令人惊叹的运动技巧。