宠物效应：养宠如何治愈轻度抑郁？
宠物效应：养宠如何治愈轻度抑郁？
“我曾经陷入深深的绝望，是它让我重新找到了生活的意义。”小刘回忆起那段艰难的日子，眼中闪烁着泪光。那时，她刚毕业来到北京，面对巨大的生活压力和情感挫折，她几乎崩溃。但在一次偶然的机会下，她遇到了一只金毛寻回犬，从此，她的生活开始慢慢好转。
小刘的故事并非个例。近年来，越来越多的研究表明，养宠物对轻度抑郁患者有着显著的积极影响。这种现象被称为“宠物效应”，在临床上，以动物为主角的“动物辅助疗法”也逐渐被应用于心理等病症的辅助治疗当中。
科学依据：从偶然发现到临床应用
“动物辅助疗法”的概念最早可以追溯到1960年，美国心理学家博里斯·勒文森偶然发现一个前来就诊的交流困难的儿童与他的狗相处得十分融洽，孩子和狗说话很流畅。这一发现开启了动物在心理治疗中的应用研究。勒文森因此被誉为“动物辅助疗法之父”。
2018年，两位葡萄牙精神科医生的最新研究进一步证实，饲养宠物可以改善那些对传统治疗方法效果不佳的抑郁症症状。这一发现为抑郁症治疗提供了新的思路。
宠物如何帮助抑郁症患者？
1. 缓解压力
抚摸动物可以使人放松，除了通过降低体内皮质醇水平来缓解压力外，它们还有助于提高血清素和多巴胺的水平，带给人们愉悦、安心、幸福的感觉，起到镇静的作用。美国国家生物技术信息中心研究发现，与动物相处还可以增加催产素的分泌。此外，患者通过将注意力集中在宠物身上，转移关注点，可以减少对自己的过度关注。
2. 获得被需要的感觉
宠物是需要照顾的，在养育照护宠物过程中，患者会发现自身的价值，感受到被需要的感觉，对自尊产生积极影响。宠物的出现可能为日常交往提供了一种独特的、更具吸引力的社交渠道，让患者感到自己有能力有责任照顾一个生命。部分抑郁症患者的病因来自对人际关系的失控，而养宠物弥补了患者部分缺憾，对疾病的改善有很大的帮助作用。但是，在通过养宠物逐渐改善掌控感后，患者仍需继续训练人际交往。
3. 无条件接纳
宠物给予患者的温暖，无条件地爱主人，通常会以各种方式向人传递愉悦和友善，使患者放松身心、缓解焦虑。它们对主人没有过分的需求，不会对主人造成威胁，使患者不需要进行过多思考，很容易建立情感连接，通过情感的回馈可以建立人的自信与责任感，起到陪伴作用，而越是简单纯粹的关系，就越有力量。这种“自我赋能”是宠物帮助患者从严重精神疾病中康复过来的重要方式之一。
4. 增加运动机会，保证生活规律
在养宠物的过程中，患者有时会“被迫营业”，比如带着宠物出门遛弯，定时给宠物喂饭因而不能赖床，外出给宠物打疫苗等等，在这个过程中，患者不得不离开家门，增加运动，呼吸大自然新鲜空气，通过运动与场景变化改善心情，保证了生活作息规律，获得秩序感与控制感。在与宠物医生或其他宠物主人打交道的过程中，也提升了与人沟通的能力。
实际应用：从公益项目到临床实践
上海吴起团队的PFH治疗犬（PAW FOR HEAL）公益项目，旨在通过治疗犬的辅助陪伴服务，帮助老人和特殊儿童加强与外部世界的互动交流，丰富他们的生活。亚洲动物基金的“狗医生”项目自2004年引入我国以来，从成都、广州、深圳等城市开始复制推广，这种方法逐渐走进公众视野，被越来越多的人了解，帮助更多的患者康复。
注意事项：养宠物不是万能药
尽管养宠物对抑郁症治疗有诸多益处，但专家也指出，养宠物只是一种辅助治疗，不能代替药物治疗及心理治疗。每个人病情不同，并不是所有患者养宠物后都会有积极的效果。如果病情较重，一定要尽快到专业的精神专科医院进行就诊，积极寻求治疗和专业帮助，正确面对，对症治疗，切莫讳疾忌医，耽误了治疗时机。
此外，饲养宠物意味着承担责任，在决定养小动物之前，有一些问题应该提前慎重考虑：
- 充足的时间与耐心。小动物是需要被照顾的，要对它们负责，避免一时冲动。宠物进入人类的家庭，和人类为伴，它们同样需要陪伴、关心和照顾，而不仅仅是提供“心理治疗服务”的工具。另外还要考虑到，在自身病情严重时是否还有能力照顾宠物，或者是否有可托付的人照顾宠物。
- 自己、家人及共同居住者是否对动物毛过敏，害怕动物。
- 有足够的经济来源，提供宠物的食物、玩具、医疗等相关费用。
- 宠物的寿命是有限的，也会经历生老病死。正确面对宠物的生命周期，包括成长、成熟、衰老和死亡。
- 了解不同宠物的不同需求。有的运动量大，有的会破坏家具，有的对居住饲养条件有要求，作为主人心理要有提前预期。
结语：宠物是陪伴，更是责任
对于轻度抑郁症患者来说，养宠物确实是一个值得尝试的辅助治疗方法。但请记住，这是一份需要认真对待的责任。在你决定迎接一只小生命之前，请确保你已经做好了充分的准备。同时，我们也期待未来能有更多关于“宠物效应”的研究，为抑郁症治疗提供新的思路和方法。