最梦幻的海底生物——火体虫

最梦幻的海底生物——火体虫

在深邃的海洋中，有一种神秘的生物，它们形似巨大的“塑料袋”，能够发出令人惊叹的蓝绿色光芒。这种生物就是被称为“海洋独角兽”的火体虫。

图中这只漂浮在海里的巨大“塑料袋”可不是因为人为因素造成的海洋塑料垃圾污染，这只“塑料袋”可是货真价实的海洋生物。

“海洋独角兽”

火体虫（Pyrosoma sp.），是磷海樽目火体虫科火体虫属的虫类动物。火体虫是巨型浮游生物；是浮游被囊动物；形状类似长长的铃铛，一端开口，通过直径宽达1.8米的开口足以装下一个人。因其前端两侧具有发光器官，能发出强烈的光，故称火体虫。火体虫通常生活在深海，非常神秘，所以又被人们称为“海洋独角兽”。

火体虫分布于印度洋和太平洋交汇处，有一片由几千个岛屿组成的“珊瑚三角带”，分属于菲律宾、印度尼西亚和马来西亚。这里海水温暖，拥有深达5000米的深海盆地。火体虫群居生活可以提高生存机会，这是生物进化过程中的一种选择之一。由于每一只火体虫都是以小型浮游生物为食，因此必须持续地吸水进食，再持续的将废物通过中空的中央处排出，因此，必须缓慢但稳定地移动。火体虫并不是单一的生物，而是由上千个单独个体组成，是无性繁殖。

每个火体虫个体都是以小型浮游生物为食，它们利用自己的过滤器吸收海水中的浮游动物，并将过滤后的海水排出，从而获得营养。由于每个个体都很小，不足以自力前行，因此火体虫整体缓慢但稳定地移动，以确保持续的进食和排泄。

火体虫的集合体可以长达数十米，是海洋中的壮观景观之一。它们的颜色多种多样，而且能对周围光源做出反应，释放出明亮的蓝绿色光芒，给人们带来令人惊叹的美丽景象。

这些神奇的生物对海洋生态系统有着重要的影响。作为滤食动物，它们有助于维持海洋中浮游生物的平衡，并促进有机碳循环。因此，火体虫在海洋生态系统中扮演着不可或缺的角色。

发光基因

美国自然历史博物馆的研究人员在《科学报告》杂志上发表论文称，他们发现了一种生物发光基因，这种基因可能是火体虫能够发光的原因。如果得到证实，这将是首个在脊索动物身上发现的生物发光基因。

“数以百计的生物体能够发光，而且它们发光的原因多种多样，”合著者Michael Tessler说，他是美国圣弗朗西斯学院的助理教授。“我们的工作表明，至少在部分动物中存在一种共同的基因，这种基因在不同生物体内有微小差异，能使不同生物体发光。它可以帮助解释最终有多少生物体具有相似的发光能力。”

自然历史博物馆的副研究员David Gruber说：“理解火体虫生物发光的生化途径是特别有趣的，因为火体虫是一种脊索动物，相比于水母或萤火虫等发光生物，它与脊椎动物以及人类的关系更加密切。”

为了进一步研究这一反应的内部机制，他们对采集的火体虫及标本进行了RNA测序，发现了一种与常见荧光素酶相匹配的基因，并且证实——火体虫在与腔肠素混合后，确实能通过表达该基因发光。它们的集群生活形式和发光特性，使得它们在海洋生态系统中扮演着重要的角色。

总的来说，火体虫是海洋中一种充满神秘和奇异的生物，其独特的外形、发光特性以及集群生活方式，为我们展示了海洋世界的多样性和奥秘。