庞塞·德·莱昂：发现佛罗里达与墨西哥湾流的西班牙探险家

庞塞·德·莱昂：发现佛罗里达与墨西哥湾流的西班牙探险家

1474年，胡安·庞塞·德·莱昂出生于西班牙北部瓦拉多利德省的桑特瓦斯德坎波斯。他出生在一个富裕的家庭，并在阿拉贡宫廷担任皇家侍从时得到了良好的人生起点。成年后，胡安学会了成为一名骑士，并在格拉纳达与摩尔人作战。但胡安在寻找更大的名利和冒险，因此他加入了克里斯托弗·哥伦布1493年的第二次新世界航行。

1513年3月，胡安·庞塞·德·莱昂资助了一次私人探险，以探索我们现在所知的北美海岸。3月27日，他们第一次看到了陆地，1513年4月2日，他们在今天圣奥古斯丁和墨尔本海滩之间的东海岸登陆。因此，庞塞·德·莱昂被认为是第一个有记录的在佛罗里达登陆的欧洲人。

庞塞·德·莱昂将这片地区命名为“Pascua Florida”，因为他对丰富的花朵和一般的绿色植被印象深刻，而且他们第一次看到陆地的那天是复活节星期日。他沿着海岸向北航行了三天，然后折返并探索了佛罗里达群岛和半岛的西海岸。看到了土著人的定居点，但没有记录任何互动，无论是友好的还是敌对的，直到4月底和5月初在佛罗里达半岛的顶端发生了几次短暂的冲突。

在回程中，庞塞·德·莱昂发现了墨西哥湾流的现象。这种自然且快速的从西向东的大西洋运动，以及伴随的较暖空气，此后被证明是非常有用的导航辅助工具，对于西班牙人来说，这意味着他们现在有了一个相对容易的手段将从加勒比海掠夺的货物运回西班牙。

6月21日，庞塞·德·莱昂的探险队遇到了佛罗里达群岛中的一组岛屿，他们称之为Tortugas，因为该地区有大量的海龟。然后他们绕道前往古巴或墨西哥尤卡坦半岛的海岸，经由巴哈马。一个传说出现了，庞塞·德·莱昂对新世界的土地或财富并不真正感兴趣，而是在寻找“青春之泉”，那是一口神奇的泉水，只要喝了里面的水就能获得永生。然而，几乎没有证据表明这曾是他的野心。1513年10月，他返回波多黎各，在那里他的航行成功使他凯旋回到西班牙。他于1514年9月被任命为比米尼和佛罗里达的上尉将军，实际上成为了这些地区的军事总督。

1521年夏天，庞塞·德·莱昂再次探索北美海岸，寻找适合建立第一个西班牙殖民地的地点。此时的西班牙王冠已由神圣罗马帝国皇帝查理五世（1519-1556年在位）掌握，他同意给予这位征服者和他的船员们他们所发现的一切权利，只对发现或掠夺的黄金和白银征收赋税。早在2月，庞塞·德·莱昂就从波多黎各写信给皇帝，概述了他的目的：

在我的服务中，我自费发现了佛罗里达岛及其周边的其他岛屿，这些岛屿因为太小且无用而未被提及；现在我返回该岛，如果上帝愿意，去定居它，我能够带上足够的人数，使我们能够做到这一点，让基督的名字在那里得到赞美，让陛下通过那片土地的产出得到服务。我也打算进一步探索该岛的海岸，看看它是否是一个岛屿，或者是否与迭戈·韦拉斯克斯所在或任何其他地方相连；我将尽力了解一切。我将在五到六天内从这里出发，继续我的航行。

（弗雷德里克·戴维斯，57）

庞塞·德·莱昂率领两艘船和大约200名士兵，带着250匹马。他的船上还携带了各种牲畜、植物和种子，用于新殖民地的建设。船上还有一些神父和修道士，准备将遇到的当地人皈依基督教。在佛罗里达东海岸登陆，很可能是在夏洛特港附近，他的队伍遭到当地部落的攻击，他们对欧洲人的凶猛程度感到惊讶。大约80名西班牙人被杀，庞塞·德·莱昂本人也被箭射伤。庞塞·德·莱昂成功逃脱，但他于7月在古巴死于伤势。结果，西班牙当局对庞塞·德·莱昂的探索没有采取太多后续行动，直到16世纪60年代法国胡格诺派开始在那里建立定居点，才重新关注佛罗里达。

关于不老泉的传说，虽然没有确凿证据表明庞塞·德·莱昂真的在寻找这口泉水，但这一传说极大地激发了人们对未知世界的好奇心和探索欲。他在多个公共场所都有雕像，特别是在与他最相关的地点：圣胡安和佛罗里达。此外，波多黎各的庞塞市就是以他的名字命名的。

胡安·庞塞·德·莱昂的遗体如今安放在波多黎各圣胡安的圣约翰洗礼教堂。他在多个公共场所都有雕像，特别是在与他最相关的地点：圣胡安和佛罗里达。此外，波多黎各的庞塞市就是以他的名字命名的。