从会王到乡绅：太平天国将领蔡元隆的特殊人生轨迹

从会王到乡绅：太平天国将领蔡元隆的特殊人生轨迹

太平天国运动是中国近代史上的一次重大历史事件，其中涌现出许多英勇善战的将领。本文将为您讲述一位特殊的太平天国将领——会王蔡元隆的故事。他不仅成功躲过了清军的追杀，还回到家乡娶妻生子，过上了平凡的生活。

对太平天国起义军将领，清朝解决的方式很简单，基本都是凌迟处死，也就是割一千多刀。林凤祥、李开芳、石达开、陈玉成、洪仁玕、谭体元、杨辅清、赖文光等，无不是被凌迟处死。其中，杨辅清最惨，太平天国灭亡十年后，他还被抓回来凌迟，终究是无法摆脱厄运。那么，投降者呢？苏州八大叛将，赤岗岭、菱湖数十位将领，投降后依然被杀。

当然，也会有一些“幸运之神”，他们成功躲过清朝屠刀，还可以回到家乡娶妻生子，共享天人之乐。例如，本文主角会王蔡元隆，他是李秀成女婿，后成功躲过李鸿章屠刀，回家娶了3妻1妾，生了4女2男，堪称人生赢家。

图：蔡元隆画像

蔡元隆，湖南岳州人，与湘军悍将蒋益澧是好友，太平天国后期著名大将，因战功受封为会王。1854年初，太平军西征部队杀入湖南，所向披靡，15岁的蔡元隆也加入革命队伍。此时，蔡元隆参军，只是为了填饱肚子，为生活所迫。

参加太平军后，蔡元隆被编入“童子军”战斗序列，承担纠察叛徒、征集粮草之重任，关键时刻还要充当“敢死队”，为大部队服务。事实证明，“童子军”确实能打：陈玉成、谭绍光、谭体元、陈坤书、范汝增、李容发等悍将，都是从“童子军”出来。

1856年9月，天京事变爆发，2万精锐死于内斗。1857年5月，翼王石达开一言不合就单干，带着10万精兵说走就走。如此，太平天国元气大伤，却也给了青年将领走上前台提供了机会。

陈玉成、李秀成、杨辅清、李世贤、黄文金等中下层军官，在石达开出走后大展拳脚，承担起力挽狂澜之重任。蔡元隆很幸运，他在桐城之战中表现突出，受到李秀成关注，并成为女婿。此时，蔡元隆18岁，他成家立业了。

图：李秀成画像

跟岳父李秀成混，蔡元隆自然不差。1860年夏，李秀成摧毁“江南大营”后，乘胜东征丹阳、苏州、常州，进而席卷苏南各地，建立了苏福省。此时，蔡元隆已经可以独当一面，成为一员大将。如此，李秀成让他镇守太仓。

蔡元隆镇守太仓，很快就迎来了劲敌，也就是李鸿章的淮军。安庆陷落后，曾国藩让李鸿章回家乡招募兵勇，组建“淮军”，然后开往上海、江苏、浙江，与李秀成、李世贤兄弟作战，策应天京战场。

李鸿章本是一介书生，没啥军事指挥水平，还曾屡次在为难之际抛弃上司，成为当时清朝之笑料。然而，李鸿章也有自己的杀手锏，即是从太平军叛降过来的程学启，这是淮军第一悍将，刘铭传都得靠边站。

图：程学启画像

程学启奋勇拼杀，李鸿章顺利搞定上海郊外太平军，而后联合“洋枪队”首领戈登向苏南进犯，直奔太仓、昆山而来。此时，蔡元隆镇守太仓，与淮军正面作战，对手有李鹤章、程学启、潘鼎新、刘铭传、潘鼎新等，压力很大。

起初交战，“洋枪队”尚未抵达战场，蔡元隆凭借坚固城墙，屡败淮军，李鹤章损失惨重，却未能靠近城池。不久，戈登率“洋枪队”赶来增援，改变了战场态势；洋人利用开花大炮猛烈轰击城墙，太平虽顽强抵抗，但死伤过大。

此外，淮军水师优势明显，控制了运河航道，太仓城内粮食、弹药等物资相当紧缺，太平军将士连饭都吃不饱。如下去，太仓陷落乃迟早之事。

为了守住太仓，蔡元隆想到一招，就是玩“诈降”，与李鸿章弟弟李鹤章进行联系，准备投降，换取部下性命。李鹤章攻打太仓已久，所部损失惨重，却未能攻克城池，于是也同意接受投降。

不过，蔡元隆可不是真的想投降，而是“诈降”，想玩斩首行动，在城内干掉李鹤章。所以，李鹤章1500兵马入城后，太平军将士立刻关闭城门，然后围攻李鹤章，准备将其打死。

也许是太平军将士太过着急，李鹤章所带之兵马还未完全入城，他们就开始采取行动，甚至部分淮军还在城门口。不过，李鹤章已经被包围，还被砍伤左手，局势万分危险。

图：李鹤章画像

眼看李鹤章就要被擒拿，太平军叛徒程学启率“开字营”3000士兵赶来，与太平军血战，将李鹤章解救出来。如此，李鹤章捡回了一条小命，也就更加仇视太平军了。后来，李鸿章在苏州也玩“诈”，搞杀降。

没能杀死李鹤章，蔡元隆自知淮军肯定会拼命攻城。为此，蔡元隆便乘着夜色组织大军撤出太仓，往海盐、乍浦等地转移，继续与淮军作战。不过，太平天国苏南、浙北基地危机重重，海盐、乍浦也不好守。

此时，左宗棠为了快速拿下城池，便派蒋益封去联络蔡元隆，试探口风。蔡元隆有过“诈降”经历，但左宗棠很自信，蔡元隆不敢耍花招。蒋益澧来后，蔡元隆也表示愿意投降，于是献出海盐、乍浦，归顺了左宗棠。

图：左宗棠画像

加入左宗棠阵营，作为友军的李鸿章非常不满，处处刁难他，甚至想找借口弹劾他，欲除之而后快。不过，左宗棠力保，李鸿章也无可奈何。

太平天国灭亡后，蔡元隆所部被遣散，他也回到老家，成为当地富豪。道理很简单，蔡元隆曾守卫太仓，自然不缺钱。接着，他娶了3妻1妾，生了4女2男，过着幸福的日子。

当然，跟古隆贤相比，蔡元隆还是差了一点。古隆贤投降后，回家生了6男1女，比蔡元隆多一个。但是，古隆贤只有一个老婆，蔡元隆则多了3位。

参考书目：《天国志》、《太平天国通史》