当阳头菜：一道凝聚千年文化传承的美食

当阳头菜：一道凝聚千年文化传承的美食

当阳，这座拥有2200多年历史的古城，不仅承载着厚重的历史文化，更孕育出独特的饮食传统。其中，最具代表性的当属“当阳头菜”，这道承载着深厚文化内涵的美食，不仅是当阳人餐桌上的珍馐，更凝结着当地人的智慧与情感。

当阳的历史可以追溯到战国时期，秦始建当阳县，属南郡，距今已有2200多年的历史。在历史的长河中，当阳历经变迁，县名虽时有更改，但始终保持着其独特的文化底蕴。在这片土地上，楚汉文化、三国文化等多元文化交织融合，形成了当阳独特的文化特色。

当阳的文化特色可概括为：楚汉文化是根基，三国文化是主体，佛教、山水文化是两翼，社会文化是丰羽。

《荆楚岁时记》：“正月一日，是三元之日也，谓之端月”。按《史记》云:“正月为端月。”《春秋传》日:“履端于始。”“三元”：“元”，始；“三元”，指岁之元，时之元，月之元。

腊月三十是当阳人最重视的节日，俗称“过年”这一天，全家欢聚一堂，吃一顿丰盛的团年饭。

中国人的饮食千变万化，因地域环境差异而习性口味各异。随着人口的频繁流动和迁徙，不同的风味在碰撞中交融，领略过千番滋味，最忘不了的还是家乡的味道。

《当阳县志》云：本县人口味偏咸，多喜食腌菜。每逢蔬菜旺季，几乎家家腌制咸菜。传统的有盐菜(盐渍白菜)，蚱广椒(辣椒拌米面加少许盐)。农历腊月间，户户腌腊肉制香肠，以备春节之需。遇有喜庆之事，则以传统的“四大六小”、“头大尾大”宴请宾客。所谓“四大”一般是：肉糕圆子、玉兰片炒肉、扣肉、清炖膀四大碗；“六小”即：烧鸡、红烧鱼。猪肝、瘦肉、牛肉或羊肉、猪肚。“头大”即三鲜(肉糕、圆子，蛋卷)；“尾大”即蛋汤；中间上几碗小炒。正宗当阳菜味重色偏暗。

我国的饮食文化丰富多彩，就当阳而言，民间泛称“吃(qi)饭下(ha)菜”，相对来说，菜比饭更有讲究，其“头菜”就是一例。当阳民间所说的头菜，概因旧时是办宴席最先上桌的第一道菜，故名之。头菜，顾名思义是一席之上最尊贵的也是最鲜美的珍馐。否则，怎么能称其为头菜呢？

当阳头菜又称：三阳开泰。肉糕、蛋卷和圆子（又叫狮子头，圆子即肉丸子，下同）三样。中心为八枚（以人定数）大珍珠圆子，圆子下围码一圈蛋卷，蛋卷下围码一圈切好的肉糕，扣码要整齐美观；佐以瘦肉丝、木耳、黄花菜等。可以与黄花菜、肉丝、青椒、木耳或鱼圆子等多种食材搭配。此外，当阳头菜还包括炸的圆子和鱼糕，这些都是当阳地区的传统美食，代表了家乡团年菜的味道，是当阳最具特色的席上佳肴之一。因为制作不易，故往昔农家一年上头难得自弄一次，逢上办红白之事，多请厨师(俗称炯匠师傅)，少不得会做这道菜。”

寓意：三阳即早阳、正阳、晚阳。朝阳启明，其台光荧；正阳中天，其台宣朗；夕阳辉照，其台腾射，均含勃勃生机之意。肉糕、蛋卷和珍珠圆子“三样”即“三阳”，开泰即头菜。发菜寓发财。也有附和“三元”，指岁之元，时之元，月之元之意。

它通常作为年夜饭上的主菜，深受当地人民的喜爱，并且也得到了外地人的赞赏。当阳头菜的制作多样，时至今日，每家每户但凡是有大事儿需要宴请宾客，那头一道菜就是这“头菜”。

提起肉糕，还有一个有趣的故事。相传楚王嗜鱼成性，但又时常因鱼刺卡喉咙而恼火，许多厨师因此而成了刀下鬼。后来，有一厨师在剖鱼时意外发现鱼刺很容易和鱼肉分离开来，于是把分离出来的鱼肉和猪肉混合，配上佐料剁成泥，蒸成块型。楚王食之，惊喜不已。肉糕从此问世，而且名声大震。从那时起，厨师告老还乡把技艺传流到民间后，人们把肉糕捧为“天子宴席”的佼佼者，所以当阳人直到现在喜爱吃肉糕的习惯只兴不衰。