东亚生育率下降：一个全球最低的“洼地”

东亚生育率下降：一个全球最低的“洼地”

2023年，韩国生育率降至0.72，连续四年低于1；日本出生人口降至75.86万，比上一年减少5.1%；中国出生人口902万，人口减少208万。这些触目惊心的数据，揭示了东亚地区正面临着前所未有的生育危机。

自上世纪60年代中期以来，东亚地区总和生育率持续下滑。1963年，东亚总和生育率达到有数据以来的峰值6.53，而到2021年，这一数字已降至1.17，低于欧洲地区的1.48，成为世界上总和生育率水平最低的地区。过去六十年间，东亚地区总和生育率下滑超5.3，降幅超过同期其他地区。

这一现象背后，是多重因素的共同作用。从经济角度来看，高房价、高教育成本、低薪等经济压力，无疑对生育率产生了负面影响。但更值得关注的是，东亚地区独特的文化和社会结构，可能才是导致生育率持续低迷的根本原因。

教育焦虑是东亚地区普遍存在的现象。在韩国，2021年女性受高等教育比例已超五成，高出OECD国家6个百分点。这种对教育的高度重视，虽然带来了较高的劳动力素质，但也导致了激烈的教育竞争和高昂的教育成本，成为抑制生育率的重要因素。

更值得注意的是，东亚地区普遍存在的婚育捆绑现象。在韩国、日本等东亚国家，非婚生育率不足3%，远低于欧洲国家50%以上的水平。这种“结婚-生育”的传统模式，使得晚婚甚至不婚成为生育率下降的重要原因。2019年，日本男性、女性平均初婚年龄分别为31.2岁、29.6岁，韩国男性、女性平均初婚年龄分别为33.4岁、30.6岁，均显著高于美国和欧盟水平。

令人意外的是，东亚社会强烈的家庭主义传统，反而成为了抑制生育率的因素。北京大学光华管理学院社会研究中心副教授於嘉指出，这种传统让人们认为，一个孩子的出生和成长与家庭的责任密不可分。所有的成本和责任都由家庭来承担，这会给人们带来更清晰的生育成本认知，从而抑制生育倾向。

面对生育率持续下滑的挑战，东亚各国纷纷出台了一系列应对政策。韩国于2006年推出“低生育与老龄化社会基本计划”，日本也在1994年出台相关生育率政策。这些政策包括税收优惠、生育假期、托育补贴等措施，试图通过降低养育成本来提振生育率。

然而，与欧洲地区相比，东亚各国的政策效果并不理想。欧洲地区通过完善的生育支持政策体系，成功将总和生育率从1995年的1.46提升至2014年的1.62。相比之下，韩国2018年对育儿双职工家庭的公共福利支持力度仅占家庭收入的2.5%，显著低于OECD国家10%的平均水平。此外，韩国较长的工作时长和较高的房价，也削弱了生育政策的效果。

东亚生育率下降的趋势，已经引起了全球关注。这一现象不仅关系到人口数量的变化，更折射出社会结构、文化观念、经济发展的深层次矛盾。要应对这一挑战，需要更全面的视角和更创新的解决方案。

从欧洲的经验来看，建立完善的生育支持政策体系是关键。这不仅包括直接的经济补贴，更需要在教育、就业、住房等多个领域进行系统性改革。同时，也需要重新思考和调整传统的家庭观念和婚育模式，为年轻人创造更加宽松和包容的社会环境。

东亚生育率下降的背后，是一个正在经历深刻转型的社会。这一现象的解决，不仅需要政策的调整，更需要整个社会的共同努力。正如一位学者所说：“生育率的提升，最终取决于我们能否创造一个让年轻人愿意结婚、愿意生孩子的社会环境。”