杨乃武与小白菜：一桩惊动慈禧太后的冤案
杨乃武与小白菜：一桩惊动慈禧太后的冤案
1873年，浙江杭州余杭县发生了一起震惊全国的冤案，这起冤案的主角是当地举人杨乃武和一个绰号“小白菜”的年轻女子。这起冤案不仅牵扯到个人的恩怨，更折射出清末社会的诸多矛盾，最终在慈禧太后的亲自干预下得以平反，成为清末四大奇案之一。
从谣言到冤案
杨乃武，字文端，浙江杭州余杭人，生于1841年。他家境殷实，父亲杨朴堂以种桑养蚕为业，家境殷实。杨乃武自幼聪颖好学，20多岁考取秀才，33岁中举，成为当地士绅阶层的一员。他性格耿直，经常打抱不怀，曾因讽刺余杭知县刘锡彤贪赃枉法而结下梁子。
小白菜本名毕秀姑，生于1856年，因常穿绿衣白裙，被邻里称为“小白菜”。她17岁嫁给了豆腐店工人葛品连，婚后与婆婆关系不和。因丈夫经常不在家，她时常向杨乃武请教读书问题。不久，葛品连因房租问题搬离杨家，不久后突然病逝。
葛品连的母亲受邻居挑唆，认为儿子是被杨乃武和小白菜毒死，于是报案。在当时的社会环境下，这起案件很快与《水浒传》中潘金莲和西门庆的故事联系在一起，“羊吃白菜”的流言甚嚣尘上。
余杭知县刘锡彤，与杨乃武有旧怨，接到报案后立即展开调查。在没有确凿证据的情况下，刘锡彤对杨乃武和小白菜施以酷刑，最终迫使二人屈打成招。尽管缺乏物证人证，刘锡彤还是将案件上报，杭州知府陈鲁（与刘锡彤关系密切）复审后维持原判：小白菜处以凌迟，杨乃武判处斩立决。
慈禧太后为何亲自干预
这起案件之所以能引起慈禧太后的关注，与当时的政治背景密切相关。同治年间，慈禧太后垂帘听政，朝廷内部派系斗争激烈。江浙地区是湘军势力的重要据点，而杨乃武作为当地士绅，多次批评地方官场腐败，这引起了湘军派系官员的不满。因此，这起案件不仅仅是简单的刑事案件，更是一场政治斗争的体现。
案件发生后，《申报》等媒体持续跟踪报道，引发社会广泛关注。浙江士绅联名上书，要求重新审理。1877年，刑部侍郎王书瑞等人上奏慈禧太后，指出案件存在诸多疑点。慈禧太后意识到，这起案件可能被地方官员利用来打击异己，影响朝廷统治，于是决定亲自过问。
案件平反的关键因素
案件的平反，除了慈禧太后的关注外，还有以下几个关键因素：
社会舆论：《申报》等媒体的持续报道，引发了全国范围内的关注和讨论，形成了强大的舆论压力。
官员上书：浙江籍官员和关心杨乃武的士绅多次上书，要求重新审理。特别是刑部侍郎王书瑞等人的奏折，直接呈递给慈禧太后，起到了重要作用。
证据复查：最终，通过重新验尸，发现葛品连死于疾病而非中毒，这是案件得以平反的关键证据。
政治考量：慈禧太后借此机会打击地方势力，加强中央集权。
历史意义
杨乃武与小白菜冤案的平反，不仅让当事人重获自由，更重要的是推动了晚清司法制度改革。这起案件暴露了当时司法制度的诸多弊端：
刑讯逼供：在缺乏证据的情况下，通过酷刑逼供获取口供。
官官相护：地方官员之间相互包庇，影响司法公正。
司法腐败：官员受贿、徇私枉法现象严重。
证据制度落后：过分依赖口供，忽视科学证据。
在慈禧太后的推动下，清政府开始重视司法制度改革，逐步废除刑讯逼供，重视证据制度，加强司法监督，为晚清司法现代化奠定了基础。
这起冤案也反映了清末社会的复杂性：既有封建迷信、官场腐败，也有新兴的媒体舆论、士绅力量的崛起。它不仅是杨乃武和小白菜个人的悲剧，更是整个时代的缩影。