“身毒”与“天竺”：印度古称背后的历史密码

“身毒”与“天竺”：印度古称背后的历史密码

“身毒”与“天竺”，这两个在中国古代文献中频繁出现的词汇，究竟有何深意？它们为何会成为印度的古称？这些神秘的名字背后，隐藏着怎样的历史文化渊源？

“身毒”一词最早出现在司马迁的《史记》中。据记载，公元前138年，汉武帝派遣张骞出使西域，目的是联合大月氏共同对抗匈奴。在出使过程中，张骞听闻大夏（今阿富汗地区）有“蜀布、邛竹杖”等中国特产，经询问得知这些物品来自印度，当时被称为“身毒”。这一发现不仅揭示了古代中印贸易往来的证据，也开启了中国对印度的正式记载。

“天竺”一词则源于梵语“婆罗多”，意为“月亮”，象征美好事物。这一称呼最早见于唐朝玄奘法师的《大唐西域记》。玄奘在书中详细描述了他亲赴印度求法的经历，将印度称为“天竺”，这一称呼随后被广泛采用，成为印度在中国的正式称谓。

中印两国的交往历史源远流长，最早可以追溯到公元前2世纪。随着丝绸之路的开通，两国之间的贸易往来日益频繁。中国的丝绸、瓷器等商品通过西域道、滇缅道等通道源源不断地输往印度，而印度的香料、宝石等特产也流入中国。

除了物质交流，中印两国在精神文化层面的互动更为深远。公元1世纪，佛教从印度传入中国，开启了中印文化交流的新篇章。天竺高僧摄摩腾、竺法兰等人来到中国传播佛教文化，而中国的法显、玄奘等高僧则前往印度求法，为中印文化交流架起了桥梁。

在中印文化交流史上，玄奘法师无疑是最为重要的使者之一。公元629年，玄奘从长安出发，历经千辛万苦，最终抵达印度那烂陀寺求法。他在印度学习佛法长达13年，带回大量佛经，并将其翻译成汉语，极大地推动了佛教在中国的传播和发展。

进入近代，印度诗人泰戈尔成为中印文化交流的新使者。1924年，泰戈尔首次访问中国，与梁启超、蔡元培、徐志摩等中国知识分子交流思想，建立了深厚的友谊。他的访问重启了现代中印文化交流的引擎，促使两国文化交流走上新台阶。

“身毒”与“天竺”这两个古称的变迁，折射出中印两国交往的深厚历史。从最初的贸易往来，到佛教文化的交流，再到近现代的思想碰撞，中印两国在相互了解和学习中不断深化关系。

“身毒”作为印度最早的汉文译名，体现了古代中国人对印度最初的认知，主要源于贸易往来。而“天竺”则更多地体现了文化层面的交流，尤其是佛教文化的传播，使得中国人对印度的认识更加深入和全面。

这些古称不仅是简单的地理称谓，更凝结着中印两国人民在长期交往中形成的友谊与理解。它们见证了两大文明古国之间源远流长的交流历史，也启示着我们，不同文明之间应该相互尊重、平等相待，共同创造一个和谐美好的世界。