加州山火威胁天文机构 NASA小行星预警系统一度停更
加州山火威胁天文机构 NASA小行星预警系统一度停更
美国加州洛杉矶附近山火肆虐，威尔逊山天文台、格里菲斯天文台和美国喷气推进实验室等重要天文机构受到影响，部分机构被迫停摆。这场山火不仅威胁到这些具有重要科学价值的设施，还导致NASA的小行星预警系统一度停更。
当地的山火正在熊熊燃烧，照亮了夜空 | 图源：新华社
威尔逊山天文台
威尔逊山天文台是1904年在美国天文学家乔治·海尔的领导下，由卡耐基华盛顿研究所建立的一所天文观测机构。在建成之初，海尔望远镜以60英寸口径冠绝全球，此后又建造了100英寸胡克望远镜。许多改变天文学的研究都是在这里发现的，其中最为著名的莫过于埃德温·哈勃借助胡克望远镜和周光关系推算出仙女座大星云里的 12 颗造父变星位于银河系以外，仙女座大星云“升格”为仙女座大星系，从而结束了关于“世纪大辩论”。
山火影响范围示意图，可以看见威尔逊山（蓝圈范围内）处于附近燃烧的森林中 | 图源：加利福尼亚州林业和消防部官网
山火引发浓烟正从威尔逊山天文台后升起，山上白色建筑就是天文台圆顶 | 图源：Alert California
哈勃还发现了另一个惊人的现象——宇宙正在膨胀！在上世纪二十年代末，哈勃经过长期的观测，发现除了与我们邻近的星系外，绝大多数星系都在远离我们而去，且距离越远，退行速度越快，这表明了宇宙正在加速膨胀。有意思的是，正是因为这项发现，让爱因斯坦不得不承认自己犯下一生中最大的“错误”。爱因斯坦此前始终认为宇宙是静态的，然而自己推导出的引力场方程却不支持一个静态宇宙。无奈之下，他大笔一挥，愣是人为地给引力场方程加上了一个宇宙常数，希望“限制”宇宙的变化。
60英寸海尔望远镜 | 来源：威尔逊山天文台官网
哈勃曾使用过的100英寸胡克望远镜 | 来源：威尔逊山天文台官网
在显而易见的证据面前，爱因斯坦最终接受了哈勃和勒梅特（比利时天文学家，宇宙膨胀理论的提出者之一）的观点，撤回了“宇宙学常数”的假设。没想到，自己的广义相对论在描述宇宙形态时一点问题也没有。1931年1月29日，爱因斯坦携妻子漂洋过海来到美国加州，前往威尔逊山拜访哈勃。他的到访，也让哈勃和威尔逊山天文台名声大噪。在上海天文馆征程展区，有一个胡克望远镜圆顶的造景，为我们讲述了这段“威尔逊山之巅”的故事。
爱因斯坦参观威尔逊山天文台 1931年 | 图源：亨廷顿图书馆卡内基科学研究所藏品天文台
爱因斯坦正在使用胡克望远镜，旁边叼着烟斗的人就是哈勃 | 图源：亨廷顿图书馆卡内基科学研究所藏品天文台
上海天文馆“威尔逊山之巅”展项群 | 图源：上海天文馆
在威尔逊山建立起天文台自然是有道理的，加州北部的山，海拔不算高，但全年来看这里相对干燥，气候稳定，晴天数多。然而此番，威尔逊山天文台受到了山火最直接的威胁。大火距离威尔逊山天文台曾经几乎仅一墙之隔，若不是因为有盘山公路阻隔大火，人类天文学史上要留下遗憾了。不过话又说回来，这也不是威尔逊山天文台第一次遭遇山火威胁了，就在2020年9月至10月那里也出现过一次险情。
2020年9月威尔逊山天文台遭遇山火威胁 | 图源：The Weather Channel
格里菲斯天文台
位于威尔逊山西南方向的格里菲斯天文台正好也处在下风口，因此也受到了山火影响。这座天文台位于格里菲斯公园山顶上，与好莱坞山遥遥相对，因此站在格里菲斯天文台，游客们可以清楚地看到那9个标志性字母“HOLLYWOOD”，还能俯瞰洛杉矶市中心，是洛杉矶市最富盛名的景点之一。
格里菲斯天文台和洛杉矶市中心 | 图源：格里菲斯天文台官网
人们来这里当然不止观景，格里菲斯天文台本质上是一座天文馆，以其气派的建筑和丰富的科学艺术作品，吸引了大量游客。它拥有大量展厅和精美的科普内容，还有一台12寸口径的天文望远镜，时不时地向游客开放观星。其内部天象厅的节目也非常出名，由专业好莱坞演员担纲解说，让人颇受震撼。
格里菲斯天文台内部展陈 | 图源：格里菲斯天文台官网
由于靠近好莱坞，格里菲斯天文台也是各种电影电视剧中的常客。像《霹雳娇娃》《变形金刚》《007黄金眼》《爱乐之城》等都在此处取过外景。詹姆斯·卡梅隆在1986年导演的《终结者》，一开场施瓦辛格饰演的终结者通过时光机回到过去的第一站，便是格里菲斯天文台。在影视行业的加持下，格里菲斯天文台已经成为了一个文化符号，深受全球游客的喜爱。
目前山火已逼近好莱坞大道和星光大道的北方，空气质量指数已经飙到300+。一旦火势越过101高速公路，将危及山丘上的好莱坞标志与格里菲斯天文台。
《终结者》剧照 | 图源：豆瓣
山火烟尘笼罩下的好莱坞巨型标志 | 图源：雅虎新闻
美国喷气推进实验室
最具震撼力的新闻是，美国喷气推进实验室（JPL）受山火影响宣布暂时关闭。此前JPL对外宣布，1月17日前不会恢复，员工被强制要求远程办公。
提到这个机构，就不得不提中国航天事业奠基人钱学森。在上世纪30年代，正在加州理工学院读书的他和几位年轻人一起，在导师冯·卡门的指导下成立了火箭研究小组，并进行了一系列具有划时代意义的火箭工程实验。在此基础上，1944年美国喷气推进实验室正式成立，冯·卡门担任主任，钱学森担任火箭研究理论组组长。
美国喷气推进实验室（JPL） | 图源：NASA/JPL-Caltech
钱学森在美国留学时的照片 | 图源：中国科学院官网
现在，美国喷气推进实验室是美国航天局（NASA）的一个重要研究中心，专门从事深空探测、地球科学、机器人技术和太空技术等领域的研究。它以其卓越的科研成果和创新技术而闻名于世，其中包括“毅力”号、“好奇”号等火星探测任务、“朱诺”号、“木卫二快船”号等木星探测任务、“卡西尼”号土星探测任务等，都由该机构负责管理。
“木卫二快船”任务想象图 | 图源：NASA/JPL-Caltech
“毅力”号火星车 |来源：卫星百科
随着美国喷气推进实验室被迫暂时关闭，不少科学服务受到牵连。比方说，由其运行的“哨兵”小行星检测系统（Sentry）数据从1月6日起一度停更了。该系统是高度自动化的地球撞击风险监测系统，不断地扫描观测数据，记录有可能在100年内撞击地球的小天体。系统自动进行评估并实时更新风险清单。这一停，让我们地球暂时失去了重要的小行星撞击防御的数据支持系统，防火墙少了一层。
不过大家并不需要因为“哨兵”系统罢工而感到恐慌，一方面这只是一份风险评估，全球各地对近地小天体的监测并未中断，另一方面之前系统内的数据表明，当前地球附近并没有值得我们高度警觉的目标，我们还是很安全的。现在它已经恢复更新。
除了“哨兵”系统外，太阳与日光层观测台探测器（SOHO）的太阳观测图片一度也不能得到及时更新。
“哨兵”系统停更 | 图源：Sentry网站截图
已知潜在危险小行星的轨道图 | 图源：NASA/JPL-Caltech
加州山火对当地科研机构产生了严重的影响，当然更大的危害是对当地居民的安全、生活、财产造成重大影响，造成了巨大的损失。但是我们相信，灾难终将过去，人类探索宇宙、追求科学真理的脚步也不会停歇，或许有那么一天，人类可以利用科技手段从容应对重大自然灾害。
山火施虐后的洛杉矶兔子博物馆，其创立者Frazee和Lubanski计划重建该博物馆 | 图源：雅虎新闻