南极绕极流揭秘：为何南极比北极更冷？
南极绕极流揭秘：为何南极比北极更冷？
在地球的最南端，一股强大的洋流正以惊人的速度环绕着南极洲。这股被称为“南极绕极流”（Antarctic Circumpolar Current，简称ACC）的洋流，携带的水量是世界上所有河流总和的100多倍，直径达到2000公里，是地球上最强劲的洋流之一。它不仅调节着全球气候，还造就了南极洲极端寒冷的环境，使得南极比北极更加寒冷。
什么是南极绕极流？
南极绕极流形成于约3400万年前，当时南极洲与更北边的大陆块被构造力分开，冰原开始堆积。这为形成ACC创造了条件。研究人员认为，这股洋流在1200万到1400万年前以现代形式开始流动。在持续西风的驱动下，由于没有陆地阻挡，洋流以每小时约4公里（2.5英里）的速度顺时针环绕南极洲（从地球底部看），每秒携带1.65亿至1.82亿立方米的水。
南极绕极流如何影响气候？
南极绕极流对南极气候的影响至关重要。它像一道屏障，将温暖的海水阻挡在南极洲之外，使得南极洲得以维持其极端寒冷的环境。此外，这股洋流还通过一系列复杂的过程，吸收了人类排放到大气中约40%的碳，对调节全球气候起着关键作用。
为什么南极比北极更冷？
南极和北极的温度差异是多种因素共同作用的结果：
海陆分布：北极是陆地包围着海洋，大部分是北冰洋；南极则是海洋包围着陆地，以南极大陆为主。海洋的比热容比陆地大，热量变化相同时，海洋升温、降温就比陆地更慢。
海拔高度：南极大陆大部分区域常年被冰雪覆盖，冰盖平均厚度2000多米，最大厚度超过4000米，是世界上最高的大陆。相比之下，北极尽管也有山脉，但总体海拔低很多，整体环境也就更“温暖”。
洋流影响：南极绕极流阻止了低纬度的温暖海水进入南极区域，而北极则受到北大西洋暖流的影响，温度相对较高。
西风带：南极周边的南大洋上存在一圈“咆哮西风带”，常年盛行五六级的西风，带来四五米高的涌浪，来自中低纬度的热量被西风带阻隔，很难向南进入极区，使得南极更容易维持低温。
全球变暖下的南极绕极流
最新的科学研究发现，南极绕极流正在加速。在过去40年里，南大洋上空的风力增强了约40%，这加快了南极洲洋流的速度，并激发了其中的大规模漩涡，这些漩涡将相对温暖的海水从高纬度地区向南极洲巨大的浮冰架移动，而浮冰架阻挡了更巨大的内部冰川。在南极洲的部分地区，尤其是西部，这些温暖的海水正在侵蚀冰架的底部。
研究还发现，在过去530万年中，南极绕极流与地球温度的变化密切相关。在寒冷的时候减慢速度，在温暖的时候加快速度。这种加快速度助长了南极洲冰层的重大损失。这表明，随着人类造成的气候变暖，今天的加速现象将继续下去，可能会加速南极洲冰层的流失，增加海平面，并可能影响海洋从大气中吸收碳的能力。
结语
南极绕极流不仅是地球上最强大的洋流之一，更是全球气候系统的重要调节器。它不仅塑造了南极洲极端寒冷的环境，还影响着全球的气候模式。随着全球变暖的加剧，南极绕极流的变化将对地球气候产生深远影响。因此，持续关注和研究南极绕极流，对于理解地球气候系统的演变至关重要。