中美德团队揭秘：三叶虫祖先的三维世界

中美德团队揭秘：三叶虫祖先的三维世界

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人民网

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来源

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2024年6月，一项发表在顶级科学期刊《科学》上的研究引起了古生物学界的广泛关注。来自法国、英国、摩洛哥、美国和澳大利亚的科学家团队，通过显微CT扫描和计算机三维复原技术，揭示了保存在火山灰中的三叶虫化石的惊人细节。这一发现不仅为我们提供了迄今为止最完整的三叶虫三维解剖结构，还展示了火山灰在保存生物软体结构方面的独特潜力。

这些化石发现于摩洛哥中部的高阿特拉斯山脉，距今约5.14亿年前的寒武纪早期。当时，这片区域是一片靠近冈瓦纳大陆南部的浅海，海底生活着多种三叶虫。研究团队共发现了四块保存完好的三叶虫化石，其中两种分别属于Protolenus和Gigoutella mauretanica属。

这些三叶虫的保存状态极为特殊：它们的背部朝下、腹部朝上，有些身体呈蜷曲状，附肢舒展且保持活着时的姿态，没有脱落或不完整的情况。这些特征表明，这些三叶虫是在活着的情况下被火山灰迅速掩埋的。

通过显微CT扫描，研究团队成功重建了这些三叶虫的三维模型。结果显示，这些化石不仅保存了完整的外骨骼，还保留了罕见的内部软体结构，包括消化道等器官。这是古生物学界首次获得如此精细的三叶虫内部解剖结构信息。

这些三叶虫之所以能够保存得如此完好，得益于火山灰的特殊保存环境。当火山碎屑流进入海洋时，它迅速掩埋了海底生物。随后，火山碎屑在酸性海水中溶解，释放出大量矿物质，这些矿物质在三叶虫表面形成自生矿物，精确复制了其外部形态，精度高达微米级别。而摄入火山灰的三叶虫，其消化道的形态也被火山灰以铸模的形式保存下来。

这一发现对古生物学研究具有重要意义。首先，它为我们提供了最完整的三叶虫解剖结构信息，有助于深入理解这类古生代重要节肢动物的生理特征和生活习性。其次，这一发现展示了火山灰在保存生物软体结构方面的潜力，为未来寻找类似保存精美的化石提供了新的方向。

三叶虫是地球历史上生存时间最长的动物之一，从约5.2亿年前的寒武纪早期出现，到约2.52亿年前的二叠纪末期灭绝，在地球上存在了约2.7亿年。它们见证了地球历史上多次重大的生物演化事件，是研究古生物学和地层年代的重要参考。

这项研究不仅揭示了三叶虫祖先的特征，更为我们打开了一扇了解远古生物的新窗口。通过显微CT扫描和三维复原技术，科学家们能够以前所未有的精度观察这些古老的生物，为我们揭示地球生命演化的历史提供了新的线索。