斯特拉大海牛：27年从发现到灭绝的悲剧
斯特拉大海牛：27年从发现到灭绝的悲剧
1741年，博物学家乔治·斯特拉在白令海峡附近发现了一种令人惊叹的海洋巨兽——斯特拉大海牛。这种巨大的海牛身长可达10.7米，体重约5900公斤，是已知最大的海牛目动物。然而，仅仅27年后，这种温和的巨人就从地球上永远消失了。
温柔的巨人
斯特拉大海牛生活在白令海峡附近的寒冷海域，主要以海藻为食。它们没有牙齿，依靠角质喙进食，行动缓慢，性格温顺，常集群活动。斯特拉在描述这种动物时写道：“这种动物从来不接近沙滩，一直栖息在水里，皮肤又黑又厚，犹如橡树皮，按身体各部分的比例，其头部小。没有牙齿，嘴里只有两片又平又白的骨头，一块在上颌，一块在下颌。”
这种海牛的繁殖周期较长，每胎仅产一仔，孕期超过一年。斯特拉的记录中提到，当有同伴受伤时，其他大海牛会尝试施救，显示出一定的社会联系。然而，正是这些特性——体型庞大、行动缓慢、性格温顺——使它们成为了人类捕杀的完美目标。
从发现到灭绝
1741年，斯特拉和探险家维他斯·白令在白令海峡附近首次发现了这种巨大的海牛。当时，大海牛的数量已经不多，仅存约1000-2000头，主要分布在白令岛和铜岛附近的海域。斯特拉在描述这种动物时，特别提到了它们的肉质鲜美，脂肪丰富，这很快引起了猎人的注意。
斯特拉大海牛的肉质肥厚，口感类似牛肉，其油脂的醇厚仿佛天然的荷兰奶油。除了可以提供食物，斯特拉还发现，大海牛厚厚的脂肪层能刮下来制成灯油，照明效果丝毫不亚于鲸油，用不了的海牛油还能进一步加工成黄油改善伙食，至于巨大的海牛皮更是可以用来缝制成各种各样的日用品，甚至用来包裹船身用以防护。
斯特拉和队员们迎来了新生，但大海牛的噩梦就此开始。在失联一年多后，回到故土的斯特拉为俄国人带回一个好消息和一个坏消息。坏消息是，帝国探险家白令先生，永远长眠在了勘察加半岛东部的一座小岛上。好消息是，那座岛周围有一种浑身是财富的生物，从肉到毛皮，每一种出产物都是当时社会的畅销商品。为了嘉奖斯特拉的发现，这种海牛从此被冠名——斯特拉大海牛。
在见识过斯特拉从岛上带回的海牛皮后，贪婪的皮毛猎人激动而疯狂地涌入了这片海域。这些远道而来的“淘金者”们借鉴了斯特拉的方式，一头又一头地收割着大海牛的生命。更要命的是，海牛是哺乳动物，彼此之间还存在着和人类一样的社会感情。在斯特拉的日记中有这么一段话：这种海牛似乎遵循着一夫一妻制度，并且有着温柔而多趣的社会关系。
这代表着，当一头大海牛被人们扎上钢叉拖拽到岸上时，它的配偶和同伴会焦急地围聚过来，有些会盲目地顶撞人类的小船，还有些会咬住绳索想要把要命的鱼叉拔出来。总之，它们想从人类手中救下自己的同类，但无一例外都失败了。猎人们经常能看到大海牛连续好几天到岸上，或远或近地凝望着自己同伴的尸体。
这种海牛间深厚的感情对于后世的我们来说，无异于一颗催泪弹，但对于当时的皮毛猎人来说，反而是将其一锅端的最好策略。甚至因为体型过于巨大，猎人们光杀，却拖不动，只能依靠潮汐的力量等待其自然上岸，许多海牛因此连作为商品死去的价值都没有，白白沉尸海底，成为了一堆毫无意义的腐肉。
作为发现者的斯特拉，在看到人们对于大海牛的疯狂捕杀后，也滋生出了敛财的心思，他决定在白令岛上以垄断形式开设一个皮毛贸易站。
1768年，随着最后一头斯特拉大海牛被捕杀，这个独特的物种在地球上彻底消失。从发现到灭绝，仅仅27年的时间，人类的贪婪和过度开发让这种温和的巨人永远离开了地球。
灭绝的多重原因
斯特拉大海牛的灭绝并非单一原因造成的，而是多重因素共同作用的结果：
过度猎杀：由于其肉质鲜美、脂肪丰富且易于捕获，斯特拉大海牛成为探险者和猎人的主要目标。它们被捕杀以获取食物、油脂和皮张，导致种群迅速减少。
生态破坏：人类活动还间接影响了斯特拉大海牛的食物链。例如，海獭因毛皮珍贵而遭到大量捕杀，导致其天敌——海胆数量激增，进而过度消耗海底藻类，减少了大海牛的食物来源。
繁殖速度慢：斯特拉大海牛的繁殖周期较长，每胎仅产一仔，且孕期超过一年，这使得其种群难以快速恢复。
斯特拉大海牛的灭绝是人类过度开发自然资源的典型例证，提醒我们保护野生动物的重要性。这一事件促使人们反思如何平衡资源利用与生态保护，避免类似悲剧再次发生。如今，斯特拉大海牛已成为历史，但它的故事仍警示着后人：尊重自然、保护生物多样性，才能实现人与自然的和谐共存。