从“守祟”到压岁钱：一个流传千年的嘉兴传说
从“守祟”到压岁钱：一个流传千年的嘉兴传说
在中国，压岁钱是春节最具代表性的习俗之一。然而，你可能不知道，这个温暖的传统竟然源自一个古老的传说——“守祟”。这个故事最早发生在浙江嘉兴，讲述了一个姓管的老夫妇如何用智慧保护自己的孩子免受妖怪“祟”的侵害。
相传，在很久以前的嘉兴，每到年三十晚上，就会有一个名叫“祟”的妖怪出来害人。它会摸熟睡孩子的头，导致孩子发烧、说胡话，甚至变成痴呆。为了保护孩子，人们整夜点灯不睡，称为“守祟”。
有一年除夕，嘉兴府的一户管姓人家，因为老年得子，对这个孩子格外珍爱。为了让孩子不睡觉，他们用红纸包了几枚铜钱，逗孩子玩。夜深后，孩子睡着了，夫妇俩也熬不住了。就在他们刚入睡时，一阵阴风吹过，小妖“祟”悄悄进了屋。就在它准备摸孩子头的瞬间，孩子枕边的红纸包突然发出一道金光，吓得“祟”尖叫着逃跑了。
这个奇迹很快传开了，大家纷纷效仿，用红纸包铜钱放在孩子枕边。后来人们发现，这八枚铜钱竟是八仙所变，专门来保护孩子们的。从此，这种做法就被称为“压祟钱”，因为“祟”与“岁”谐音，久而久之就演变成了现在的“压岁钱”。
压岁钱的习俗并非一成不变，它随着历史的车轮不断演变。早在汉代，就有类似压岁钱的“厌胜钱”，但那时的厌胜钱并不是流通货币，而是作为一种吉祥物，上面刻有“千秋万岁”、“天下太平”等祝福语，背面则有各种祥瑞图案。
到了唐代，宫廷里开始流行春日散钱，但这时的压岁钱还只是皇家的习俗。直到宋元时期，随着正月初一成为春节，春日散钱才逐渐演变成民间的压岁钱习俗。
明清时期，压岁钱被赋予了更多的文化内涵。人们用彩绳穿钱，编成龙形放在床脚，既有驱邪之意，又寄托了对晚辈的美好祝愿。清代诗人吴曼云曾写道：“百十钱穿彩线长，分来角枕自收藏，商量爆竹锡萧价，添得娇儿一夜忙。”生动描绘了孩子们收到压岁钱时的喜悦。
进入民国以后，压岁钱的形式发生了变化。人们开始用红纸包一百文铜元，寓意“长命百岁”。给成年晚辈的压岁钱则是一枚大洋，象征“财源茂盛”。随着货币的变化，后来又演变为用号码相连的新钞票，寓意“连连发财”。
到了现代，压岁钱的习俗仍在延续，但各地做法有所不同。北方地区一般只给未成年孩子发红包，金额多在百元以上。而在南方，尤其是广东等地，不仅孩子可以收到红包，未婚人士也能得到已婚人士的红包，虽然金额不大，但重在传递祝福。
在嘉兴等地，除夕夜发放压岁钱的传统依然保留。有的地方还会在正月初五“迎财神”，寓意招财进宝。台州则保留着“点天灯”的习俗，通过彻夜灯火祈求平安。北方地区则在腊月廿三祭灶，年三十守岁，用鞭炮声辞旧迎新。
压岁钱的现代意义已经超越了简单的金钱往来，它承载着长辈对晚辈的关爱与期望，寄托着人们对新一年的美好祝愿。在这个数字化时代，虽然支付方式在变，但那份温暖的传统和文化内涵始终未变。无论时代如何变迁，压岁钱所蕴含的亲情与祝福，永远是春节最动人的风景。