AI飞行员与无人机僚机：未来空战的新主角
AI飞行员与无人机僚机：未来空战的新主角
2024年5月，美国空军部长弗兰克·肯德尔登上了一架由人工智能控制的战斗机，在空中与有人驾驶的F-16进行了一场持续一小时的格斗演练。这架战斗机并非普通的F-16，而是经过特殊改装的X-62A VISTA战斗机，它搭载了先进的AI系统，能够自主完成空中格斗、翻滚和盘旋等高难度动作。这一幕，标志着人类空战历史的新篇章。
X-62A原本是一架F-16D Block30战斗机，经过重大改装后成为可变稳定飞行模拟器试验机（VISTA）。它的独特之处在于能够模仿几乎任何其他飞机的飞行品质，这使得它成为测试AI飞行员的理想平台。在2022年12月至2023年9月期间，X-62A完成了21次试飞，每次试飞都会对AI系统进行重新编程，累计更改超过10万行代码。
与此同时，英国也在积极推进有人-无人协同作战技术。2024年5月，英国国防科技实验室（Dstl）与奎奈蒂克公司合作，成功进行了首次有人机与自主喷气式“女妖”无人机的编队飞行试验。试验中，“女妖”无人机接收有人机指令并自动执行任务，飞行速度达到350节（约648千米/时）。
“女妖”无人机装备了奎奈蒂克公司的“蜂群互操作任务机载指挥与控制”（ACCSIOM）技术，该技术允许无人机使用与北约标准链路Link16数据链相同的信息格式与有人飞机进行通信。这种技术对自主空中平台的部署至关重要，它提供了一个机载网关，可以接收和翻译无人机之间的远程和短程通信，同时内置安全系统可以覆盖自主功能，确保无人机始终处于安全操作区域内。
这些突破性进展展示了AI和无人机在现代空战中的巨大潜力。然而，要实现真正的有人-无人协同作战，仍面临诸多技术挑战。例如，AI决策过程的不可预知性、自主系统的网络通信问题、以及如何确保在复杂电磁环境下的可靠性等。
尽管如此，未来空战的图景已经逐渐清晰。有人驾驶战机将与无人僚机组成混合编队，无人机可以充当先锋进行空中侦察，配合有人驾驶战机迅速掌握战场态势。在战斗中，无人机既能独立执行任务，又能通过人机交互与有人机协同作战。更重要的是，无人机具有低成本、无人员伤亡、适应性强等特点，可以降低作战人员在认知方面的工作负荷，使之能够专注执行复杂的作战任务。
可以预见，在不久的将来，我们可能会看到这样的场景：一架F-35战斗机带领着数架无人僚机编队飞行，无人僚机负责侦察和打击敌方防空系统，而有人驾驶战机则专注于空中格斗和对地攻击。这种有人-无人协同作战模式，将彻底改变未来的空战格局。
正如美国空军试飞员学校的首席试飞员比尔·格雷所说：“人们很容易把X-62A/ACE项目看成是‘在自主控制下，它可以进行空战格斗’，但这忽略了重点。我们所学到的每一课都适用于将来可以赋予自主系统的每一项任务。”从二战时期的航空兵到今天的AI飞行员，航空技术的进步正在以前所未有的速度推动着军事变革。