慈禧太后：晚清政局的真正掌舵者？
慈禧太后：晚清政局的真正掌舵者？
在中国近代史上，慈禧太后无疑是最具争议性的人物之一。她从一个普通的嫔妃，最终成为统治中国近半个世纪的“无冕之王”。从咸丰十一年（1861年）辛酉政变上台，到光绪三十四年（1908年）去世，慈禧太后通过三次垂帘听政，牢牢掌控着晚清政局。她究竟是如何做到的？她对晚清政局的影响究竟有多大？
三次垂帘听政：权力的获取与巩固
慈禧太后的政治生涯始于咸丰十一年（1861年）的辛酉政变。当时，咸丰帝刚刚去世，年幼的同治帝即位。慈禧太后联合恭亲王奕䜣，成功罢黜了八大辅政大臣，确立了自己的权力基础。这次政变不仅展现了慈禧太后的政治手腕，也开启了她长达近半个世纪的统治。
同治十三年（1874年），同治帝去世，慈禧太后选择了咸丰帝的侄子载湉继位，即光绪帝。这一选择确保了她在朝局中的主导地位，因为年幼的光绪帝需要她继续垂帘听政。
光绪二十四年（1898年），面对康有为等人的维新运动，慈禧太后发动戊戌政变，再次训政。这次政变不仅镇压了维新派，也进一步巩固了慈禧太后的统治地位。
这三次垂帘听政，标志着慈禧太后在晚清政局中的核心地位。她通过政治手腕和权谋，成功排除异己，确立了自己的统治地位。
内政外交：在内忧外患中维持统治
在内政方面，慈禧太后采取了一系列措施来稳固统治。她整顿吏治，重用汉臣，如李鸿章、曾国藩等，这在一定程度上缓解了满汉矛盾。同时，她还推动了洋务运动，支持创办近代工业，建立新式学堂，这些措施在一定程度上促进了中国的现代化进程。
在外交方面，慈禧太后采取了实用主义策略。甲午中日战争失败后，她开始重视军事改革，试图通过学习西方来增强国力。然而，在义和团运动期间，她又支持义和团对抗外国势力，最终导致八国联军侵华，被迫签订《辛丑条约》，使中国陷入更深的不平等关系。
新政改革：最后的自救努力
进入20世纪，面对日益严重的统治危机，慈禧太后推行了“新政”和“预备立宪”。这些改革措施涉及政治、军事、经济和文化等多个方面：
- 政治上，裁撤冗员，停止捐纳官职，试图整顿吏治
- 军事上，废除武科科举，编练新军，推动军事现代化
- 经济上，统一财政，推行税制改革，鼓励工业发展
- 文化上，废除科举制度，创办新式学堂，派遣留学生
这些改革措施虽然未能挽救清朝的统治，但客观上推动了中国的现代化进程，为后来的民国时期奠定了基础。
评价与争议：历史的多面性
对于慈禧太后的评价，历来褒贬不一。有人认为她是阻碍中国进步的罪魁祸首，她的专权统治导致了国家主权的丧失和社会动荡。也有人认为，她是在特定历史条件下做出反应的统治者，她的某些改革措施客观上推动了中国的现代化进程。
历史学家茅海建在《天朝的崩溃》中指出：“慈禧太后在甲午战后的表现，说明她已认识到非改革不能挽救清朝，所以才有后来的戊戌变法和清末新政。”这表明，即使是在批评慈禧太后的学者中，也有人承认她在特定历史条件下的贡献。
综上所述，慈禧太后无疑是晚清政局的真正掌舵者。她通过三次垂帘听政确立了统治地位，在内忧外患中通过内政改革和外交策略维持统治，并在晚年推行新政试图挽救清朝。虽然她的统治充满了争议，但她无疑是影响中国近代史进程的关键人物之一。