“毅力”号重大发现：火星岩石或藏生命线索
“毅力”号重大发现：火星岩石或藏生命线索
2024年7月，NASA的“毅力”号火星探测器在火星表面发现了一块特殊的岩石，这块被命名为“切亚瓦瀑布”的箭头形岩石，可能隐藏着火星生命存在的关键线索。
“切亚瓦瀑布”岩石位于火星古河谷内的雷特瓦山谷，当“毅力”号于7月21日穿越这片区域时，对其进行了钻探采样。加州理工学院的科学家Ken Farley表示，这是“毅力”号迄今为止调查的最复杂、最神秘且可能最重要的岩石样本。
这块岩石之所以引起科学界的广泛关注，是因为它包含了三个引人注目的特征：
首先，岩石中存在白色的硫酸钙矿脉，这是曾经有水流经过的明显证据。这一发现与此前火星表面存在液态水的证据相吻合，表明数十亿年前火星可能是一个更加宜居的环境。
其次，矿脉之间的红色区域富含有机化合物。这些有机物是构成生命的基础物质，虽然它们的存在并不一定意味着生命，但确实增加了该区域曾经适合生命存在的可能性。
最后，岩石表面布满了被黑圈环绕的微小白色斑点，呈现出类似豹纹的图案。这些斑点含有铁磷酸盐分子，与地球上微生物化石记录的特征相似。昆士兰理工大学的天体生物学家David Flannery指出，在地球上，这样的特征通常与地表下微生物的化石记录有关。
尽管这些发现令人振奋，但科学家们也保持了谨慎的态度。佛罗里达大学的天体生物学家Amy Williams强调，发现地球外生命是一个极其重大的科学突破，必须确保结论的准确性。目前，“毅力”号还无法直接检测和确认外星生命的存在，它所采集的样本需要送回地球进行更全面的分析。
按照计划，这些珍贵的岩石样本将通过NASA和欧洲航天局合作的“火星样本返回计划”于2030年代送回地球。届时，科学家将使用更先进的仪器对样本进行详细研究，以确定这些特征是否确实与古代微生物生命有关。
这一发现再次点燃了人类对火星生命探索的热情。虽然目前还不能断定火星上是否存在过生命，但“切亚瓦瀑布”岩石的发现无疑为我们提供了迄今为止最有力的线索之一。无论最终结果如何，这一发现都将推动我们对火星历史和宇宙生命的理解向前迈出重要一步。