英军无人战机：未来空战新宠儿？
英军无人战机：未来空战新宠儿？
2024年12月，英国国防部宣布投资3000万英镑，在北爱尔兰研发首支无人战机部队。这些被昵称为“忠诚僚机”的无人战机，将设计为与“台风”或F-35等有人战斗机协同作战。这一消息标志着英国在无人战机领域迈出了重要一步，也预示着未来空战模式的重大转变。
英国无人战机发展布局
英国在无人战机领域的布局并非一蹴而就。早在2023年，英国就发布了“飞行的未来行动计划”，为无人机及电动飞机制定了发展路线图，预计到2030年将实现飞行出租车、紧急医疗救援等无人机应用。该计划还规定了具体行动，如加快研究小型机场作为垂直起降的电动飞机起落场，制定无人机安全标准等。
在技术验证方面，英国QinetiQ公司利用“班西”80无人靶机，成功实现了首次有人-无人机编队飞行。这次试验不仅展示了现有载人战斗机与无人机协同作战的能力，也为未来空中作战奠定了技术基础。
更值得关注的是，英国正积极参与英意日三国的“全球作战空中计划”。该计划旨在研制下一代战斗机和辅助设备，包括无人运载工具、先进精确制导武器和作战云网络。虽然该项目面临技术难题和资金压力，但反映了英国在无人战机领域的长远布局。
无人战机改变未来空战模式
无人战机，尤其是“忠诚僚机”这类设计，将彻底改变未来空战的面貌。美国DARPA的“远射”无人机计划就是一个典型案例。该计划自2020年立项以来，已投入数千万美元，预计2025年完成试验型号的组装和启动试验。
“远射”无人机的设计理念体现了未来空战的三大变革：
扩大空战范围
“远射”无人机可由有人轰炸机或战斗机在距离目标约3129千米处发射，无人机飞行适当距离后发射挂载导弹，导弹飞行300-800千米后抵达目标。这种作战方式大大增加了航空系统的总体作战半径，使有人操纵平台能够在远离敌人威胁的地方行动。
实现隐蔽打击
有人平台载机发射“远射”无人机几乎没有额外红外特征，且无人机体型较小，具有较好的侦察与隐身效果。更重要的是，无人机可以从多个方向发动攻击，其中多数方向都不是载机平台初始位置方向，这大大提升了打击的隐蔽性和突然性。
改变协同空战模式
“远射”无人机并非完全独立作战，而是需要有人机在发射前进行目标参数装订，并在必要时接受指挥。这种紧密型有人-无人机编组协同作战模式，既简化了战场指挥控制要求，又能敏捷响应战场态势，显著提升有人机的空战能力。
挑战与展望
尽管无人战机前景广阔，但也面临一些挑战。例如，要携带空空导弹执行攻击任务，无人机需要具备与导弹相适配的信息、电气和机械接口，这与无人机低成本、小型化的要求存在冲突。此外，无人机的自主化、智能化水平也将直接影响其作战效能。
然而，这些技术难题并未阻止各国推进无人战机研发的步伐。中国、美国等国都在积极发展自己的“忠诚僚机”项目。中国FH-97A无人机在珠海航展亮相，美国则推进“协同作战飞机”（CCA）项目，计划部署数百架。
英国在这一领域的发展，不仅是为了增强自身空中作战能力，更是在新一轮军备竞赛中保持技术优势的战略举措。随着技术的不断进步，无人战机必将在未来空战中扮演越来越重要的角色，而英国的“忠诚僚机”项目，无疑将为其在这一领域占据一席之地。