你所不知道的螨虫
你所不知道的螨虫
螨虫常被认为是我们脸上一些小问题的罪魁祸首，比如痤疮、毛囊炎等等。但其实，几乎每个人脸上都有螨虫，大多数时候我们都能和平相处。
螨虫的种类和生活习性
最早在人脸上发现的螨虫。最早的螨虫化石可以追溯到大约4.1亿年前。根据估计，世界上大约有300~500万种螨虫，植物上有螨虫，土壤中有螨虫，海洋中也有螨虫，任何哺乳动物身上都有螨虫。
毛囊蠕形螨（左）和皮脂腺蠕形螨（右）丨Megan Thoemmes
这些蠕形螨非常小，它们的长度大约只有0.3毫米。它们的生活方式非常隐秘，大多数时间都藏在毛孔内，但当我们陷入梦乡，这些小螨虫就会爬到皮肤表面交配，然后返回毛孔内部产卵。
跟蠕形螨相比，尘螨长得圆圆的。生活在床、沙发等家具里的尘螨其实不会直接叮咬我们的皮肤，它们以人类死皮为食。但是如果尘螨的尸体或者粪便与皮肤接触，或飘到空中被我们吸入，可能会引起过敏，让我们打喷嚏，或者皮肤上起小红包。
有时一个毛孔里有好几只螨虫丨ungexau
螨虫与人类的关系
很长一段时间内，科学家一直认为这些生活在人脸上的螨虫没有肛门，排泄物会在它们短暂的一生堆积在自己体内，但这显然是一种一厢情愿的猜想。2022年，有研究人员公布了用显微镜拍摄到的照片，显示了螨虫极其微小的肛门。这个发现同时也打消了之前人们关于螨虫死亡后大量排泄物会突然释放，从而导致皮肤炎症的担忧。
箭头指出的位置是毛囊蠕形螨的肛门丨University of Reading
蠕形螨以毛孔中自然分泌的脂肪为食，它们也会吃一些皮肤碎屑、死细胞之类的东西，所以在鼻翼、前额和耳道这种地方，蠕形螨数量最多。
研究蠕形螨的博士亨克·布雷格（Henk Braig）说：“蠕形螨与人类的长期关系表明，它们可能发挥着简单但重要的有益作用，比如保持我们面部的毛孔通畅。”
为了更好地理解蠕形螨和人类的关系，布雷格对它们的基因组进行了测序，意外地发现这些螨虫能够产生的蛋白质种类很少，这是迄今为止在所有昆虫、蛛形纲动物和甲壳动物中发现的最低水平。
产生相关蛋白的基因的丢失，导致成年螨虫的细胞数量急剧减少，比它们在幼体时的细胞少得多，这可能是它们与人类共生的一种结果。
图A显示了与果蝇（Drosophila）相比，毛囊蠕形螨（Demodex）的细胞数要少得多，而且成年蠕形螨（adults）的细胞数比幼体（3rd）还少。
然而它们越适应人类，就可能导致自己失去更多基因。前文提到，同一批初始蠕形螨，可能经过几百代的繁衍才会转移到下一个人身上，而陪伴我们终生的蠕形螨可能已经完成了上千代的更替。它们在我们脸上不断近亲繁殖，最终可能使自己走进演化的死胡同，甚至走向灭绝。