探访化州橘红：一片千金的七爪传奇
探访化州橘红：一片千金的七爪传奇
在广东省化州市平定镇的大岭村，近90岁高龄的陈章金老人正在橘红树下挑选果实。这位被村民们称为“活字典”的老人，自小跟随父亲学习化橘红的制作技艺，如今已成为这门传统手艺的传承人。
一片千金的“七爪”传奇
在化州橘红中，最珍贵的当属“七爪”。这种特殊的果皮加工方式，始于明清时期，当时只有皇家才能享用。据《化州志》记载：“化州橘红，每片真者值一金。”这种说法并非虚言，如今一捆优质的“七爪”市场价格仍可达10万元以上。
“七爪”的制作工艺十分讲究。陈章金老人介绍道：“收果回来后，就煮水泡，泡过之后就刨开（果皮），刨开后就是放进去烘干，不能留到第二天的，今晚做了多少，就放多少进去烤，留到明天就变黑了，烤完之后还要湿一点水，卷直，剪好，（爪）有大有小也要修剪。”
这种工艺传承至今已有数百年历史，其中蕴含着古人的智慧。古人将果皮烘干或晒干，遵循“只可为单，不可成双”的传统，将橘红之皮做成三爪、五爪、七爪等形状。其中以七爪取材为最优，五爪、三爪次之。
大岭村的橘红情缘
大岭村被誉为“中华化橘红第一村”，这里的橘红种植历史可追溯至600多年前。据陈章金老人回忆，他父亲在民国时期就在自家门口种下了一棵橘红树，这棵树如今已逾百年，每年还能产果数百只，其“儿孙”遍及广东、广西多个地方，成为名副其实的“化橘红树王”。
大岭村的土壤和气候条件特别适合橘红树生长。目前，该村规模化种植化橘红面积已达1600多亩，是化州种植面积最大的村庄。因其独特的土壤环境和气候条件，大岭村产出的化橘红味道芳香、品质极佳。
南方人参的现代传承
化州橘红被誉为“南方人参”，其药用价值早在《本草纲目》中就有记载：“橘红佳品，其瓤内有红白之分，利气、化痰、止咳功倍于它药……其功效愈陈愈良。”现代医学研究也证实，化州橘红富含柚皮苷和“类素互呔”等有效成分，不仅止咳化痰的功效神奇，对人体心脑血管健康、美容、解毒的功能也十分突出。
近年来，化州市将发展化橘红生产加工作为一项重要产业来抓。目前，化州市已种植化橘红面积达3万多亩，部分投产的化橘红年产干品600多吨，橘红花茶100多吨，产值2100多万元。预计几年后，新种的化橘红将全部投产并陆续进入盛产期，年产化橘红干品将达到1.5万吨，化橘红花茶0.3万吨，年产值达5.64亿元。
陈章金老人对这门手艺有着自己的期待。他表示，化橘红是自己一辈子的事业，未来他希望，化州橘红能被更多人认知，也能作为一种东方文化，走向世界。