“末级击石”：中国创新技术为地球筑起太空防护盾
“末级击石”：中国创新技术为地球筑起太空防护盾
2029年，一颗名为阿波菲斯的小行星将从距离地球仅3.2万公里的轨道上飞掠而过，这个距离甚至比地球同步卫星的轨道还要低。虽然这次飞掠不会导致撞击，但它再次引发了人们对小行星撞击地球潜在威胁的关注。
面对这样的威胁，中国科学院提出了一个创新性的解决方案——“末级击石”技术。这项技术的核心理念是利用火箭末级的剩余能量来撞击小行星，从而改变其轨道，避免与地球相撞。
“末级击石”技术的原理看似简单，但背后蕴含着深刻的创新思维。传统的小行星防御方案往往需要专门发射撞击器，这不仅增加了任务成本，还可能产生新的太空垃圾。而“末级击石”方案则巧妙地利用了火箭末级这个通常会被抛弃的部分。具体来说，火箭末级带着航天器进入太空后，不进行传统的星箭分离动作。火箭上的航天器负责轨道和姿态控制，而火箭末级则提供撞击所需的大质量。这种设计不仅提高了撞击效率，还有效减少了太空垃圾的产生。
与国际上的其他小行星防御方案相比，“末级击石”技术具有独特的优势。NASA在2022年实施的DART任务中，通过专门的撞击器成功改变了小行星Dimorphos的轨道。而中国的方案则更进一步，通过利用火箭末级的剩余能量，不仅实现了轨道改变，还兼顾了太空垃圾处理的问题。这种一举两得的设计，体现了中国在航天技术创新方面的智慧。
然而，任何创新技术的实施都面临挑战。“末级击石”技术的关键在于精确控制撞击体和准确评估撞击效果。这需要高精度的导航和控制技术，以及对小行星表面物理和力学性质的深入了解。此外，小行星的几何形状、自转状态和材质结构都会影响撞击效果，这些因素都需要在任务规划中充分考虑。
展望未来，中国在小行星防御领域的发展前景令人期待。根据中国国家航天局的规划，首个近地小行星防御任务将于2030年前后实施，初步选定2015 XF261作为撞击目标。这颗直径约170米的小行星，其轨道与地球轨道有较高的交会概率，是进行动能撞击实验的理想选择。
小行星防御是一个全球性课题，需要国际社会的共同努力。中国提出的“末级击石”技术不仅展示了中国在航天领域的技术创新能力，更为全球小行星防御体系提供了新的思路。通过持续的技术创新和国际合作，人类将能够更好地应对来自太空的威胁，守护地球家园的安全。