中元节：一个有着丰富文化内涵的传统节日
中元节：一个有着丰富文化内涵的传统节日
中元节，农历七月十五，是中国传统的重要节日之一，与除夕、清明节、重阳节并称四大祭祖节日。这个节日不仅承载着丰富的文化内涵，还融合了佛教和道教的宗教信仰，形成了独特的民俗传统。让我们一起深入了解中元节的历史渊源、宗教意义和各地的庆祝习俗。
万树凉生霜气清，中元月上九衢明。
小儿竞把清荷叶，万点银花散火城。
今天是农历七月十五，是中国传统的“中元节”，民间有在这一天祭奠已故亲人的习俗。
中元节是民间重要的传统节日，在一些地方甚至重于过年。1934年《上林县志》载：“‘中元’，祀先报本，极尽诚孝，比户皆然，一年大节无以过此，‘元旦’、‘除夕’不能及也。”
其实，中元节可不止烧纸这么简单，这是一个有着丰富文化内涵的节日，它的由来和习俗你知道多少，中元节祭祀祖先要注意哪些事情，这里面的讲究可真不少……
节日由来
中元节与除夕、清明节、重阳节并称中国传统四大祭祖节日。在佛教中，中元节又称为“盂兰盆会”。它不仅拥有佛教的宗教信仰，还有着我国道教的本土文化。
据说，中元节这一天，在阴间的孤魂野鬼会被放出来，为了缅怀先祖，祭拜地官，在阳间的人们会准备丰富的祭品，烧香焚纸，祭拜这些来自阴间的祖先。
民俗专家认为，中元节属于非物质文化遗产，是一种文化，是追怀先人既古老又现代的一种传统，这一传统体现了古人“慎终追远”思想。每个人都有父母，基于这种思想和对先人的感情和责任使然，中元节势必也会不断得到延续和传承。
中元节与宗教
敦煌藏经洞出土 降魔成道图 法国吉美博物馆藏
作为中国民间三大鬼间之一，中元节与道佛二教有着密切关联。
它既是佛教节日，佛经中记载有目莲救母的故事。
佛祖释迦牟尼的一位名叫目连的修行者，挂念死去的母亲，于是就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃，可惜饭菜一送到口边，就立即化为火焰。
佛祖教训他说，他的母亲在世时，种下罪孽，所以死后就堕入饿鬼道中，这孽障不是他一人能够化解的。
于是目连就联同高僧们，举行大型的祭拜仪式，以超渡一众的亡魂。后来，佛教徒据此兴起盂兰盆会，以追荐祖先、祭祀孤魂，故又称“盂兰盆节”。
它又是道教节日，道家以中元日为地官清虚大帝诞辰，地官主赦罪之事，传说在七月十五这天下界考察，核定人间善恶并为人间赦罪。
因其宫属地，主管鬼神幽冥之事，所以道士在这天讲诵经文，超度众鬼；而追宗怀祖者也要在此日祭祀地官，为亡亲祈福。
金粟栏边见月娥
中
元
江南水寺中元夜
中元习俗
中国传统节日是一个完整体系，各有分工，与祖先信仰有关的节日每年就有三个。相比于清明节对家族祖先的追怀，寒衣节为亡人送衣物，中元节的特点是一种超越家族的普度众生，祭奠的是所有先人，所以中元节这一天的习俗，主要是祭祀超度。
祭
先
祖
民间过中元节，最重要的活动是祭奠祖宗。传说此日为地官赦罪之辰，先祖魂灵得以放归，所以祭祖扫墓，为慎终追远、不忘先人之意。老北京称此日为“孝亲日”。
另一方面，因中元节期正值新谷登场，所以节日祭祖实为秋祭，以五谷时食祭祀，祈祷农事丰收。
北方祭祖
北方祭祖一般是上午举行家祭，下午祭扫坟墓，带着香烛、时食、纸钱等，到祖先坟前祭奠。
晋南地区习惯做纸灯，焚烧于坟前，意喻亡人前途光明。晋北地区，祭奠完毕，会从地里捡几颗谷子和麻，用绿色纸条缠绕，立置窗前，节后在移动到房顶，谷穗朝外面，传说可保五谷丰登。
南方祭祖
南方地区的祭祖活动则更为隆重，会持续数日。
一般的祭祀分三步，第一步在中元节前数日接祖。即在中堂设香案，摆酒茶，迎接祖先的到来。第二步为祭祀。将祖先接到家后，每日早晚必祭，供奉食品。第三步为送祖。十四或十五时，在院子中庭摆上祭祀用的牲口和甜酒，燃烧香烛，烧送纸包袱（里面装着纸钱和锡箔“金银”）。
祭先祖，荐时食
放
荷
灯
“绕城秋水荷灯满，今夜中元似上元。”
中元节放河灯，据说由上元张灯而来。民间认为上元节是人的节日（也称“人节”），要张灯结彩喜庆元宵，而中元节是“鬼节”，为鬼庆祝节日也应张灯。
但是，人鬼有别，人为阳，鬼为阴，路为阳，水为阴，所以上元节张灯是在陆地，而中元节张灯是在水里。因为灯可“照幽冥之苦”，故又称“照幽冥”或“照幽魂”。
放河灯，是中元节一大盛举，场面十分壮观；数十盏，甚至数百盏、上千盏河灯浮游水面，顺流而下，水动灯摇，宛若天上点点繁星，又似千百流萤结对而飞，殊为可观。
放河灯的同时，僧道鸣钹诵经，或有乐班鼓乐齐奏，箫鼓喧天，人声水声，嘈杂莫辨，其盛况不亚于元宵节。放河灯时，河边通常还设香案，上面放着菜饭等供品，以供孤魂享用。
放河灯是为超度亡魂，人们依据灯的漂浮状况，来判断亡魂是否得救。一般认为，无论哪一盏灯熄灭或被波浪打翻、沉没，都代表着有一个亡灵得到超脱，已经转生投胎。
中元节这天还有放天灯的民俗，其一为的是把自己家霉运带走，带的越远越好。这时候就很忌讳别人家的天灯落在属于自己家的地方，如果落下来，就要重新放飞出去。其二，家家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，鬼节这天放天灯，是为飞升极乐世界的先人们照亮升天的路。
至今，放河灯、天灯活动的性质已经从原来的祭祀孤魂野鬼转变为娱乐观赏。
放河灯
做
茄
饼
“道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。
却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元。”
民间认为，茄饼可以成为已故祖先前往盂兰盆会的干粮。每到中元节这天，老南京人家家户户做茄饼，也就是把新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸。如今，茄饼已是一道再寻常不过的家常菜，想吃的话随时可以做一盘解解馋哦。
农历七月十五中元节这天，全国很多地方都会选择吃鸭子。为什么呢?原来“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂。东莞人一般会吃莲藕煲鸭。
在中元节那天，东莞有吃濑粉的习俗，而且几乎在整个东莞都通用。当然，不同片区，吃濑粉的方法还是有所不同的。在山东的独陵县，中元节被当地人称为“掐嘴节”，家家都有吃粗茶淡饭的习俗。
在江苏省的东县乡，很多乡民在中元节当天都会吃扁食(一种以面粉和糖作成畚箕形的食品)。在浙江省台州市的天台，中元节他们会吃“饺饼”，一种类似于春卷的食物。
中元节的饮食习俗
中元节
感怀前人 敬畏天地
2010年5月，文化部将香港特区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”列入国家级非物质文化遗产名录。
从有关七月半的传说中，可深切体认到七月半的祭祀具有双重的意义在，一是阐扬怀念祖先的孝道，一是发扬推己及人，乐善好施的义举。这全是从慈悲的角度出发，很有人情味。
所以，提到中元节不要仅仅再把它视作鬼节，而是要更多的了解节日背后的文化内涵。我们在庆赞中元的同时，要跳出封建迷信的角度，回归传统，追怀先人，期勉互爱。
愿天上亲人，安息珍重。
愿世上人间，平安团圆。
中元寄哀思，灯下念故人