北非与地中海战场：1940至1941年的关键战役
北非与地中海战场：1940至1941年的关键战役
本文摘自《空战的历史：从第一次世界大战到第二次世界大战》。
隆美尔发动攻势
当英国皇家空军和澳大利亚皇家空军（Royal Australian Air Force，RAAF）的战斗机单位遭遇德国空军的Bf-110型和远程的Ju-87R-1型俯冲轰炸机时，空中的小规模冲突随即爆发，英军获得了部分战果。到了4月4日，班加西已经落入隆美尔手里，而当德军部队进入希腊和南斯拉夫时，英军高层决定将英国皇家空军撤入埃及境内以保存实力。尽管如此，攻击和防御作战仍然持续进行着，“飓风”式机在4月14日英勇奋战，对抗大批Ju-87、Bf-110和G.50，不过非洲军抱怨他们缺乏战斗机掩护。
但是这一缺陷在4月15日得到弥补，第27战斗机联队的Bf-109-E4/N战斗机开始进驻恩加查拉（Ainel Gazala），并从19日起展开行动。这些梅塞施密特战斗机的基地离托布鲁克（Tobruk）港只有105千米，它们承受德军施加的庞大压力，在德军战线的后方和防守的盟军一同处于被围攻的状态。
■尽管“飓风”式在空战领域里和最新型的Bf-109相比显然已经过时，但它在对地攻击和反坦克中，仍扮演着重要的角色
隆美尔于4月30日进攻托布鲁克，但以澳大利亚卫戍部队为主力的守军再次把德军挡了下来。当补给线变得过度延伸的时候，他们只得被迫撤退，之后抵达的老虎（Tiger）船队为英军带来了大量坦克和53架“飓风”式I型战斗机，因而在一定程度上允许盟军于5月15日发动“简短行动”（Operation Brevity），此次反攻的目标是夺取哈法雅隘口（HalfayaPass）；英军在夺取隘口后，就会接着发动“战斧行动”（Operation Battleaxe），朝托布鲁克推进，以解救澳军。一开始英军顺利拿下哈法雅隘口，但德军设法弄到足够的燃料，使部分坦克得以继续作战。
在紧接而来的战斗中，由于空中掩护有限，盟军节节败退，德军在5月27日收复哈法雅隘口，不过“战斧行动”依然如期于6月14日发动，但在德军反攻之后便于17日终止。盟军于战场上空握有短暂的制空权，但他们随即丧失优势，之后不可避免的又是一场屈辱性的撤退。
克里特岛之战
在希腊政府的安排下，1940年11月起英军人员在具有战略重要性的克里特岛上建立一座基地。这座基地的防御能力极低，只有高射炮而已，另外也只配置了一个第805海军航空中队的战斗机，下辖“管鼻鹱”式（Fulmar）I型、“海斗”士和一些作为预备队的F2A“水牛”式（Buffalo）舰载战斗机。桑德兰水上飞机部署于苏达（Suda）湾的前进基地内，而克里特岛的四周也布置了雷达站。
1941年4月，英国皇家空军参谋部坦言无力在克里特岛建立防空体系，因此只能将其当成一个有用的前进基地，供肩负保护地中海运输船队任务的飞机进驻。一批各式各样的飞机集结在此地，准备从事这一至关重要的任务，包括一大批“孟买”式（Bombay）运输机（被改装为中型轰炸机）、“布伦海姆”式IF型、“飓风”式和“海斗士”等机种，后三者经常与德军的Bf-109E交手。
从5月14日起，水平和俯冲轰炸机进行为期一周的一系列攻击，当第一波打击正中要害后，这些空中遭遇战便转变为一场针对该岛的持久战役。10架“飓风”式从埃及赶来加强空防，但到5月19日为止，只有3架“飓风”式和3架“斗士”集结完毕，结果任何可用的飞机都当机立断马上撤出。希特勒已经对“水星行动”（Operation Merkur）做最后的确认。这是一个大胆的计划，将动用滑翔机降步兵、伞兵和海运部队攻下克里特岛。
德军在不列颠之战中蒙受惨重损失后，Bf-110被证明相当适合在沙漠和地中海战区作战，特别是其长航程的特性受到好评
在克里特岛空降的初期阶段，Ju-52/3m运输机单位和德国伞兵都蒙受了惨重损失，盟军坚固的防御和当地崎岖不平的地形导致德军大量伤亡
德军在希腊南部集结了将近500架Ju-52/3m运输机，为5月20日的突击行动做准备。不过就在运输机起飞前，德军犯下了两个关键性的错误。首先他们误解了该岛的地形，岛上实际上是岩石遍布，地市险峻；再者，他们也低估了克里特岛上盟军卫戍部队的兵力，盟军数量在3万人左右。
德军第一批部队搭乘DFS-230滑翔机在岛上着陆，但随即被消灭；德军伞兵接着跳伞进入战场，同样受到致命的打击。岛上的战斗相当激烈，完全倒向盟军那一边，但因为地面上的战况过于混乱，德国空军无法提供支援。但之后在5月21日夜间，盟军部队离开阵地，撤离到一个具有战略重要性的山丘上，此举使得德军可以夺取马里门（Mάleme）的机场，展开Ju-52/3m运输机的起降作业，容克运输机在火线上作业，带来德军赢得战役所需的援军。克里特岛的战斗持续到5月25日，当时英联邦部队开始集结在斯伐基亚（Sfakia）港，准备进行撤离。