失踪的巨球和多出来的细节：韦伯望远镜拍到草帽星系惊人画面
失踪的巨球和多出来的细节：韦伯望远镜拍到草帽星系惊人画面
詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）最新发布的草帽星系（M104）照片揭示了令人惊讶的宇宙景象。这个距离地球约3000万光年的星系，其标志性球状突起在红外波段下竟然消失不见，取而代之的是一个此前从未被观测到的内侧尘埃盘。这一发现不仅展示了韦伯望远镜强大的观测能力，也为我们理解星系结构提供了新的视角。
韦伯太空望远镜在中红外波段上拍摄的M104。NASA / ESA / CSA / STScI
草帽星系位于室女座，直径约8万光年。它之所以被称为"草帽星系"，是因为其中心部分有一个庞大的球状突起，加上外围的尘埃环，整体看起来就像一顶墨西哥宽边草帽。然而，在韦伯望远镜拍摄的新照片中，这个标志性的球状突起竟然完全消失不见，取而代之的是一个以前从未被观测到的内侧尘埃盘。这使得草帽星系的外观不再像草帽，反而更像一个箭靶。
哈勃太空望远镜在可见光波段上拍摄的M104。NASA / ESA
这种变化并非意味着球状突起真的消失了，而是因为韦伯望远镜的观测波段与之前的望远镜不同。韦伯望远镜是一台红外望远镜，具有惊人的穿透能力和超高的分辨率。这使得它能够揭示星系尘埃环中的大量细节。在之前斯皮策红外太空望远镜拍摄的照片中，这个尘埃环外观平滑；而在韦伯望远镜的观测下，尘埃内部错综复杂的团块特征展露无疑。
斯皮策太空望远镜在红外波段上拍摄的M104。NASA / JPL-Caltech
韦伯望远镜在这些尘埃团块中探测到了一种名为多环芳香烃的含碳分子。这种分子的存在表明星系中存在产星区。然而，草帽星系内的造星活动并不活跃。据估计，草帽星系每年诞生的恒星数量甚至不到一个太阳质量。相比之下，我们银河系的恒星诞生率约为每年2个太阳质量，而M82星系的恒星诞生率则高达每年20个太阳质量。
草帽星系中心的超大质量黑洞质量相当于90亿个太阳，但其活跃程度相对较低，被归类为低光度活跃星系核。这表明该黑洞吞噬星系物质的速度较慢，产生的喷流规模也相对较小。
草帽星系中还存在大约2000个球状星团，这些由几十万到数百万颗恒星组成的天体系统对于天文学家来说是难得的珍宝。它们是天然的实验室，因为这些恒星基本上都是同时形成的，但质量等特征却各不相同。
在韦伯望远镜拍摄的这张照片中，我们还可以在草帽星系背后的深空中看到大量遥远的星系。这些星系形状各异、色彩斑斓，不同的色彩反映了它们不同的特征以及与地球之间的距离。
这一发现不仅展示了韦伯望远镜的强大观测能力，也为天文学家提供了研究星系结构和演化的新视角。随着韦伯望远镜继续深入探索宇宙，我们有望获得更多令人惊叹的发现。