研究揭示：老年人对热痛感知随年龄增长而退化
研究揭示：老年人对热痛感知随年龄增长而退化
随着年龄的增长，人们对疼痛的感知会发生怎样的变化？中国科学院心理研究所的一项最新研究揭示了老年人对热痛和压力痛感知的差异。研究发现，老年人对热痛的敏感性降低，而对压力痛的感知则保持在青年水平。这一发现为老年人的疼痛管理和治疗提供了新的科学依据。
疼痛感知是一个复杂的生理和心理过程，受到多种因素的影响。为了探讨衰老如何影响痛觉感知，中国科学院心理研究所孔亚卓研究组开展了一系列可重复的行为实验，通过比较年轻人与老年人对压力和热两种类型刺激的感知差异，以期揭示衰老过程中疼痛感知变化的行为模式。
研究招募了不同年龄范围的年轻人和老年人两组被试，对两组人群的左右脚分别施加依赖于小纤维传导的热刺激和依赖于大纤维传导的压力刺激，并记录了被试对这两种刺激疼痛阈值以及他们对每种刺激九个递增强度刺激的疼痛感受。
研究结果表明，与年轻人相比，老年人的热痛阈限上升，并对超过疼痛阈值温度的热刺激的疼痛评分更低，体现出老年人对热痛的敏感性降低，表现出随年龄增长的热痛感知退化趋势。此外，老年人对接近或超过疼痛阈值温度的热刺激的辨别能力低于年轻人，说明随着年龄增长，个体对热痛强度的辨别能力下降。而对于压力刺激，无论是疼痛感知还是辨别能力，老年人与年轻人之间未显示出显著差异。
研究发现，衰老主要影响个体的热痛感知，表现为热痛阈值的升高和热痛辨别能力的降低，而压力痛的敏感性和辨别能力似乎不受年龄的影响。这揭示了老年人对热刺激感知发生退化，对压力刺激的感知保持青年水平，说明随着年龄增长对不同类型刺激诱发的躯体感觉的退化速度出现分离。
这项研究不仅提升了科学家对老年人神经系统退化特别是在痛觉感知方面的认知，还为临床制定老年人疼痛管理策略和干预措施提供了重要依据。相关研究成果已在线发表在《Age and Ageing》期刊上，研究工作得到了国家自然科学基金和国家重点研发计划的支持。
（A）实验设置和条件；（B）年龄与热痛阈值的相关性；热痛阈值的差异；年轻组和老年组对热刺激的疼痛评分；（C）不同程度热刺激下疼痛可分辨性的差异；疼痛可分辨性与疼痛阈值之间的相关性；年龄与热刺激可分辨性之间的相关性