幻听？耳鸣的神秘成因逐渐明朗......
幻听？耳鸣的神秘成因逐渐明朗......
耳鸣，这种耳朵里自发产生的铃声或嗡嗡声，一直是医学界探索的一个谜。哈佛医学院的科学家们最近的研究正在揭开这一现象背后的秘密。
长久以来，关于耳鸣最普遍的成因一直有诸多争议——人们在没有外部声源的情况下，耳中会出现铃声、呼呼声、轰鸣声或嘶嘶声。有观点认为，耳鸣是由于听力下降造成的：当听到的外部声音减少时，大脑为了补偿变得过度活跃，从而产生了不存在的声音。
然而，这个理论并没有解释那些听力测试正常却仍旧遭受耳鸣困扰的人群。那么，这部分人的耳鸣又是由什么引起的呢？
隐藏的听力损伤和耳鸣
哈佛医学院的科学家们正在发现，某些人虽然常规听力测试结果正常，但实际上存在“隐藏性”听力损伤：这种损伤影响的是从耳朵到大脑的听神经，负责传递声音信号，但常规测试往往未能检测到。
这种现象最初是在2009年对实验室鼠的研究中发现的。“从那以后，我们不难推断，在常规听力测试显示正常的人群中，神经纤维的损失可能与耳鸣相关，”哈佛医学院耳鼻喉-头颈外科副教授兼耳鸣研究者斯特凡·梅松表示。
继续进行的研究开始确认这一关联。最新的研究——被认为是迄今为止规模最大、最详尽的一项——已于2023年11月30日发表在《科学报告》杂志上。梅松及其在哈佛附属麻省眼耳医院的团队招募了近300名听力测试正常的人，这些人或有慢性耳鸣、或无耳鸣、或有间歇性耳鸣。
科学家们测试了这些参与者的听神经反应和脑干活动。与无耳鸣相比，患有慢性耳鸣的人表现出听神经纤维的丢失和大脑活动的增加。“这与一种观点相吻合，即由于听力损失，大脑增强了其活动，这可能是你感觉到不存在的声音或音调的原因，”梅松说。
治疗耳鸣：光明在末端
对于那些听力有明显下降的人来说，使用助听器有时可以减轻耳鸣感。但对于那些听力测试结果正常的人——即使医生怀疑存在隐藏的听力损失——通常不推荐使用助听器，因为我们还没有能在常规医疗环境外进行的检测方法。
然而，新的研究证据将隐藏的听力损失与耳鸣联系起来，为耳鸣患者带来了希望。“当你存在隐藏的听力损失时，部分听神经可能已经退化，但还有部分能够存活很多年。已有的一些实验显示，在动物模型中能够重生神经纤维，”梅松表示。“如果我们将来能在人类中实现这一点，可能就能恢复大脑缺失的信息，从而减少大脑的过度活跃和耳鸣感。”
在这一天到来之前——目前还不清楚这将是何时，或是否能实现——我们只能采取有限的措施来应对这一问题。
日常对策：如何减轻耳鸣的困扰
如果你在听力测试正常的情况下遭受耳鸣，请向你的家庭医生或耳鼻喉科医生报告。在少数情况下，这种噪音可能由肿瘤或囊肿压迫听神经、耳垢堆积或血管损伤引起。治疗这些根本病因有时可以减轻甚至消除噪音。
在大多数情况下，我们只能学习如何适应或减轻耳鸣。以下策略或许有助于此：
分散注意力：聆听白噪音或自然声音可能会让耳鸣听起来较为微弱。可以使用白噪音机、睡眠耳机、耳塞或可穿戴式声音掩蔽装置。
采用身心疗法：认知行为疗法、基于正念的耳鸣治疗和生物反馈可以帮助你重定向与耳鸣相关的负面思维和情绪。
减压：压力可能加剧你对耳鸣的感知和反应。尝试练习瑜伽或太极来管理压力；这样你可能就不会那么专注于耳鸣了。
过更健康的生活：保持良好的睡眠卫生，每天进行体育锻炼，并限制饮酒。这些健康习惯有助于降低耳鸣的频率和强度，并减少压力。
考虑尝试双模刺激：这些新型家用设备提供两种类型的刺激——例如声音配合腕部的轻拍，由手镯提供。“它们尚未被广泛推荐，因为缺乏充分的证据证明其有效性，但初步结果是令人鼓舞的，”梅松表示。“询问你的医生有关你的可选方案。”
耳鸣虽然棘手，但通过科学的进步与适当的管理，我们有望减轻它带来的困扰。