人工巢穴可帮助濒危企鹅繁殖，但设计很重要
人工巢穴可帮助濒危企鹅繁殖，但设计很重要
非洲企鹅是全球最濒危的海鸟物种之一。近日，英国生态学会期刊《生态解决方案和证据》发表了一项重要研究，评估了过去14年来南非所有主要栖息地4种人工巢穴和天然巢穴中非洲企鹅的繁殖成功率。研究发现，人工巢穴总体上能将繁殖产量提高16.5%，但不同设计在不同地点效果不同。
南极的企鹅。摄影：Joys©绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）工作组
环保人士一直在尝试提供人工巢穴以最大限度地增加它们的繁殖机会——使用一系列涉及水泥、木材、玻璃纤维或陶瓷的设计。现在，经过十多年的研究，南非和英国专家表示，他们已经确定人工巢穴可以成功增加非洲企鹅的繁殖率。该研究评估了南非8个主要殖民地的人工巢穴和天然巢穴中的企鹅繁殖情况。总体而言，与天然巢穴相比，总体而言，人工巢穴的表现优于天然巢穴，成功地将非洲企鹅的繁殖产量提高了16.5%。然而，没有一种设计在所有地点都始终最有效。例如，在一个栖息地（比如，鸟岛），玻璃纤维巢的孵化成功率是所有巢型中最低的，但在另一个栖息地（博尔德斯海滩），玻璃纤维巢的表现却优于水泥巢。最新设计的双层陶瓷巢往往比其他人工巢表现更好，尽管并非所有栖息地都始终如此，而且有些栖息地的人工巢穴的入住率很低。
事实证明，部署人工巢是一种成功的非洲企鹅保护措施，尽管栖息地多种多样，似乎无法采用一刀切的方法。有些地区所有巢型的繁殖产量持续较低（西蒙斯镇大陆和阿尔哥亚湾岛屿的繁殖产量低于30%），这进一步呼吁采取人工巢以外的针对栖息地的保护策略，而全球非洲企鹅数量的持续下降迫切需要采取更广泛的措施，主要是增加它们获取饲料鱼猎物的机会。
“自然从来都不是简单的，”南非纳尔逊曼德拉大学的首席研究员Lorien Pichegru表示，虽然玻璃纤维巢在某些情况下效果很好，但这些设备会变得太热，在某些没有树荫或植被的企鹅种群（如鸟岛）中，企鹅蛋会被“烘烤”。在没有哺乳动物捕食者的鸟岛上，水泥巢“效果最好，两边都敞开，允许空气流通和自然冷却，但对捕食者的保护作用较差，”她解释说。
研究说，指出木箱是罗本岛表现最好的巢，而陶瓷巢在博尔德斯海滩的蛋和雏鸟存活率最高。
Pichegru指出，结果表明，由于环境不同，每个企鹅群落面临的威胁也不同。“结论是针对特定种群的，”她说。“现在每个群落管理者都必须为他们的群落找到合适的巢穴。”
南极的企鹅。摄影：Joys©绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）工作组
为什么环保主义者首先要使用人工巢穴呢？Pichegru说，非洲企鹅的天然巢穴历史上是用在鸟粪中挖出的洞穴建造的。然而，由于人们收集鸟粪作为肥料，这些巢穴在19世纪和20世纪被人类大量拆除。结果，企鹅被迫在没有遮阳的露天巢穴中繁殖——现在也是如此。在热浪来袭的时候，企鹅为了在海上降温，会把蛋和雏鸟留在无人看管的地方，使它们容易受到海鸥等捕食者的攻击。
在过去的70年里，非洲企鹅数量下降了90%。“它们的情况真的不太好，”Pichegru说，并补充说，企鹅的状况很可能很快就会降级为“极度濒危”。
研究人员估计，目前，南非只剩下不到10000对可繁殖的企鹅。尽管研究表明人工巢穴有助于增加种群数量，但研究人员警告说，还需要做更多的工作来拯救该物种。食物供应不足是该物种数量下降的原因——企鹅以沙丁鱼和凤尾鱼为食，而且由于它们不会飞，它们觅食的范围很有限。“迫切需要在主要栖息地周围设立具有生物学意义的禁渔区，”Pichegru说道，并补充说，导致近期捕捞率下降的其他因素包括石油泄漏、水下噪音污染和气候变化。致命禽流感的传播已经摧毁了世界各地的许多鸟类种群，包括非洲企鹅。
Pichegru表示，在整个研究过程中，研究人员“非常希望”研究结果能够表明这些鸟巢（包括它们的重新设计）正在发挥作用，他们正在“尽一切努力”拯企鹅。除了监测人工鸟巢的使用情况外，Pichegru表示康复服务也是关键。她所在的团队已经收集被遗弃的企鹅雏鸟和鸟蛋约10年，在康复中心人工饲养这些鸟并将它们放生。