乙烯不只是催熟剂，给种子“闻一闻”，小趴菜变身大高个

乙烯不只是催熟剂，给种子“闻一闻”，小趴菜变身大高个

乙烯不仅是常见的水果催熟剂，最新研究发现，它还能在种子萌发阶段发挥神奇作用，让植物长得更高更大。这种被称为"引物效应"的现象，为提高作物产量和抗逆性提供了新的思路。

植物无法移动，因此无法避免高温和干旱等压力环境条件。它们从光照和温度等环境中接受各种信号，这些信号决定了它们的生长、发育和应对压力条件的方式。作为这种调节的一部分，植物会制造各种激素，这些激素是使它们能够适应环境条件的调节网络的一部分。

100多年前，乙烯作为一种气态植物激素首次被发现。此后的研究表明，所有被研究过的陆生植物都会制造乙烯。除了控制生长和应对压力外，乙烯还参与其他过程，如使叶片在秋季变色和促进果实成熟。

乙烯在农业领域的主要应用

乙烯是一种植物内源激素，高等植物的所有部分，如叶、茎、根、花、果实、块茎、种子及幼苗在一定条件下都会产生乙烯。它是植物激素中分子最小者，其生理功能主要是促进果实、细胞扩大。籽粒成熟，促进叶、花、果脱落，也有诱导花芽分化、打破休眠、促进发芽、抑制开花、器官脱落，矮化植株及促进不定根生成等作用。

乙烯利在农业生产中的应用

乙烯是气体，难于在田间应用，直到开发出乙烯利，才为农业提供可实用的乙烯类植物生长调节剂。主要产品有乙烯利、乙烯硅、乙二肟、甲氯硝吡唑、脱叶膦、环己酰亚胺（放线菌酮），它们都能释放出乙烯，或促进植物产生乙烯的植物生长调节剂，所以统称之为乙烯释放剂。目前国内外最为常用的仅是乙烯利，广泛应用于果实催熟、棉花采收前脱叶和促进棉铃开裂吐絮、刺激橡胶乳汁分泌、水稻矮化、增加瓜类雌花及促进菠萝开花等。

乙烯类植物生长调节剂中还有一些品种在植物体内通过抑制乙烯的合成，而达到调节植物生长的作用，则称之为乙烯合成抑制剂。

乙烯促进植物生长的新发现

研究人员一直在进行一项实验，那就是让种子在暗室中发芽。种子萌发是植物一生中的关键时期，在有利条件下，种子将从休眠状态转变为幼苗。

在这个实验中，将种子暴露在乙烯气体中数天，观察其会有什么影响。然后移除乙烯。通常，实验到此为止。不过，在收集了这些幼苗的数据后，把它们转移到了轻型推车上。

将幼苗置于光照下数天后，一些实验室成员发现了一个出乎意料的惊人现象：短暂通入乙烯气体的植株要大得多。与未接触乙烯的植物相比，它们的叶子更大，根系更长、更复杂。这些植物在整个生命周期中都在以更快的速度生长。

左边的植物未使用乙烯，而右边的植物使用了乙烯。两株植物的年龄相同。图片来源：诺克斯维尔田纳西大学宾德实验室

研究人员测试了短期乙烯处理对番茄、黄瓜、小麦和芝麻菜种子萌发的影响，发现所有种子都长大了。短暂的乙烯处理还能增强对盐胁迫、高温和低氧等各种胁迫的耐受性。

研究表明，发芽期间的环境条件会对植物产生深远而持久的影响，可以同时增加植物的体积和抗逆性。了解这一机制比以往任何时候都更加重要，它有助于提高作物产量，为世界人口提供食物。