老鼠，为何能排到十二生肖之首？
老鼠，为何能排到十二生肖之首？
在中国传统文化中，十二生肖不仅是纪年的方式，更蕴含着丰富的文化内涵。其中，老鼠作为十二生肖之首，其地位尤为引人注目。那么，为什么老鼠能排在十二生肖的第一位呢？本文将从多个角度为您揭示这一有趣的文化现象。
一、传说故事中的鼠首缘由
在众多民间传说中，老鼠在十二生肖选拔中可谓是充满了机智与狡黠。
有传说老鼠站在了牛的背上，在牛即将到达终点的时候，老鼠纵身一跃，抢先跳过终点，从而拔得头筹。老黄牛虽然心有不甘，但老实本分的它也只能委屈地做了第二名。牛平时在农田中耕作，有一身好力气，本以为自己能第一个报到，却没想到被小小的老鼠占了先机。
还有传说原本第一的位置是猫的，狡猾的老鼠将猫骗去了另一个地方，自己则跑去参加选拔。等猫醒来时，赛跑大会已经结束，小老鼠也得到了第一名。从此，猫和老鼠从朋友变成了仇敌，只要一见面，猫就会怒吼着冲上去捕捉老鼠。
在另一个故事中，大象也想参加赛跑大会，觉得自己体型壮硕又有力气，一定能获得较好的名次。但小老鼠吓唬大象说要钻进它的长鼻子里，让它无法呼吸，大象十分害怕，转身逃跑了，所以也没有参加赛跑大会。
这些传说故事虽然各不相同，但都展现了老鼠的机灵和聪明，或许这也是古人在赋予十二生肖排序时，将老鼠排在首位的原因之一。尽管在现实生活中，老鼠的形象并不总是正面的，但在这些传说中，老鼠却凭借着自己的智慧在众多动物中脱颖而出，成为了十二生肖之首。
二、从时间角度看鼠首地位
（一）鼠咬天开
在古代神话传说中，天地混沌一片，宇宙尚未形成。而在夜半子时，老鼠开始活动，凭借着顽强的生命力和敏捷的行动力，将混沌咬破，使得天地分开，宇宙成型，此乃“鼠咬天开”。子时代表头天晚上的十一点钟到次日的凌晨一点钟，在这个时段，其他动物大多处于休息状态，唯有老鼠最为活跃。古人夜观星象，常常在子时听到老鼠活动的声音，于是将子时与鼠联系在一起，子属鼠便由此而来。这一传说不仅赋予了老鼠开天辟地的“功臣”地位，也为其在十二生肖中占据首位奠定了基础。
（二）古人的农耕生活与时间对应
天地开辟之后，农耕生活成为古人的主要生活方式。牛作为耕田的主力，在古人的生活中起着至关重要的作用。丑时，即凌晨一点到三点，此时牛吃完了草，开始“反刍”，为天亮后的耕田劳作做好准备。农家深知牛的重要性，常常在深夜起来挑灯喂牛。因此，丑时与牛联系在一起，有了“丑牛”之说。古人根据动物的生活习性与时间的对应关系，确定了十二生肖的顺序。
从鼠咬天开的子时，到牛反刍的丑时，每个生肖都与特定的时间段相对应，反映了古人对自然规律和动物习性的深刻观察。这种对应关系不仅体现了古人的智慧，也为生肖文化增添了丰富的内涵。老鼠作为十二生肖之首，不仅因为其在神话传说中的特殊地位，还因为子时是一天的开始，象征着新的开始和希望。而牛作为耕田主力，紧随其后，也体现了古人对农业生产的重视。这种生肖顺序的确定，反映了古人对自然、生活和时间的深刻理解和尊重。
三、动物形体及习性角度
（一）形体决定生肖次序
宋代学者洪巽在《旸谷漫录》中提到，古人认为生肖是根据动物足趾的奇偶数排列入选的。一昼夜分为十二个时辰，子、寅、辰、午、申、戌俱阳，取足趾为奇数的动物来与之对应，鼠、虎、龙、猴、狗都是五个脚趾，而马也是单蹄，均是奇数；丑、卯、巳、未、酉、亥俱阴，故取足趾为偶数的动物来与之对应，牛、羊、鸡、猪皆四个爪，兔两个爪，蛇两个舌，均是偶数。其中，老鼠前足四趾，后足五趾，体态奇、偶皆俱，颇为特殊，所以被放在了第一位。
（二）习性与生肖搭配
明代大学者朗瑛依据动物出没的活动时间，也就是动物的习性来作出推论，确定了生肖与十二时辰的搭配关系。
- 子时（深夜 23 点至凌晨 1 点），夜色最黑暗，老鼠最活跃，“子”同鼠搭配；
- 丑时（凌晨 1 点至 3 点），牛吃足了草，准备清晨出来耕地，所以“丑”就同牛搭配；
- 寅时（早晨 3 点至 5 点），老虎最凶猛，“寅”同虎相配；
- 卯时（清晨 5 点至 7 点），玉兔在月宫，与此时的月亮相连；
- 辰时（上午 7 点至 9 点），群龙行雨之时，辰就属龙了；
- 巳时（9 点至 11 点），蛇在路上游动，也不会伤人，巳时属蛇；
- 午时（中午 11 点至 13 点），阳气由极盛而衰，阴气即将产生，马是“阴”类动物，午时就归马；
- 未时（下午 13 点至 15 点），羊吃此时的草，不会影响草的生长，故“末”时归羊；
- 申时（15 点至 17 点），猴子喜欢啼叫，故让猴与“申”时搭配；
- 酉时（傍晚 17 点至 19 点），鸡开始归窝，酉时就属鸡；
- 戌时（落夜 19 点至 21 点），狗开始看守门户，所以“戍”时与狗相联系；
- 亥时（21 点至 23 点），万籁俱寂，猪睡得最熟，就把“亥”时送给了猪。
这种以动物习性与十二时辰搭配确定生肖顺序的方式，体现了古人对自然规律和动物生活习性的细致观察和深刻理解。
四、老鼠排首位的意义
在日常生活中，老鼠常常因其偷吃东西、啃咬衣物、传播疾病等行为而不受待见，甚至有“老鼠过街，人人喊打”的说法。然而，在生肖文化中，老鼠却有着丰富的象征意义。
老鼠被视为多子多福的象征。据记载，老鼠的繁殖力很强，成活率高。出生在 1924 年的属鼠人，2022 年实岁98岁，虚岁99岁，可见其寿命也相对较长。在古代，人们渴望家族人丁兴旺，而老鼠的强大繁殖能力正好满足了这种期望。因此，古人用“鼠”来代表多子多福、生生不息。
老鼠还被认为是能带来福气和财运的灵鼠。在我国许多地区的民间传说中，老鼠扮演着给人们送来谷种的英雄角色。比如浙江桐乡县流行着一个《鼠与五谷》的故事，相传很久以前，大地上谷物自行生长，后来玉皇大帝派天神把人间所有谷种收拾干净带上天去，一只老鼠钻进袋子，在袋底咬了个小洞逃生，漏出了五种粮食，使庄稼重新生长出来，人们得以丰衣足食，老鼠也在人间留下了“鼠施谷种”的美名。在有些地区，老鼠甚至被认为是“财神”，梦见老鼠是发财的好兆头。人们认为老鼠有潜藏粮食的习性，鼠洞里经常粮食谷物堆积如山，这也使得老鼠成为“富足”的象征。
此外，老鼠在春节期间也成为了吉祥物。2020 庚子鼠年春节来临之际，以老鼠为原型的玩偶、窗花、灯笼等产品受到消费者青睐。“老鼠”形象出现在大街小巷，不再是“人人喊打”，而是给人们带来了吉祥的寓意。比如在西北轻工批发市场，老鼠形象的中外卡通角色玩偶卖得最好，而窗花、灯笼等则更受成年人和喜欢遵循传统的老年人欢迎。在民间，老鼠还曾救过黄帝，功不可没，所以黄帝把它列为十二生肖之首。人们买老鼠形象的产品送给本命年的亲人朋友，希望他们和小老鼠一样聪明又机灵。
总之，老鼠虽然在生活中形象不佳，但在生肖文化中却有着重要的地位和丰富的象征意义，成为了春节期间的吉祥物，寄托了人们对美好生活的向往和祝福。