肥皂剧：从广播广告到全球现象

肥皂剧：从广播广告到全球现象

肥皂剧（soap opera）是从英语传至中文的外来词汇，又称泡沫剧。它最早出现在1922年的美国广播中，因节目常插播宝洁公司的肥皂广告而得名。如今，肥皂剧通常指连续时间长、虚构的电视剧节目，每周多集连续播出，以家庭生活和爱情为主题，深受各层次观众喜爱。

肥皂剧的起源与发展

肥皂剧一词起源于早期的欧美电视。在20世纪30年代，收听广播节目是当时的时髦事。而广播节目中常常会播放宝洁公司的肥皂广告，因此美国人就转而把那时候的节目称为肥皂剧。最初，这些节目是一些没有深度、只求一笑的搞笑短片，但随着时间的推移，短片不断拍摄，逐渐形成了连续剧的形式。虽然肥皂剧的名称带有贬义，暗示无聊和拖沓，但其内容和形式却不断发展演变。

肥皂剧的特点

肥皂剧与一般的情境喜剧（sitcom）有本质区别。情境喜剧各集之间的故事关联性不强，往往可以独立成章，且通常会有完美的结局。而肥皂剧则偏向于连续剧（serial），几乎所有的肥皂剧都没有传统意义上的结局，或者即便有结局也是一种不稳定状态下的暂时平衡，往往一对矛盾的解决意味着新矛盾的开端。

例如，《欲望城市》虽然有明显的“完结篇”，但制片方会在剧情上留有“活口”：比格对凯莉表白时的用语是“我要的就是你”，而不是求婚时最常用的“嫁给我好吗”，这样比格和凯莉的关系就可以瞬息万变。如果到时候拍续集，无论人物关系发生怎样的变化，剧情立即就可以自圆其说。

肥皂剧的定位

肥皂剧在西方社会曾一度被认为是低级的电视节目，是社会层次和文化层次不高的观众群体的一种简易消遣形式。甚至在英国有社会学学者指出，肥皂剧有明显的助长人类不良习惯的倾向。表面上看，与新闻和纪录片相比，肥皂剧确实缺少具有时效性和重要性的信息量，它包含的与社会技术进步和文化进步有关的东西也不多，不像纪录片那样博大精深也不像新闻评论节目那样针砭时弊。除此之外，肥皂剧从电视节目制作手段和节目质量的角度衡量似乎也是难称精品，大部分肥皂剧的演员是节目播出之后才有了名气。

摄制技术上几乎没有其它的特别之处：缺少大幅移动镜头（衡量高质量商业节目的标准），没有费时费事的场面调度与安排。有些早期的肥皂剧，从现在摄制和表演水平的眼光看，甚至是质量低劣的。如英国早期的肥皂剧《十字路口》(crossroad)。

然而，仔细品味许多学术争论之后会发现 “肥皂剧助长不好的倾向” 这个主张还是停留在直觉的层次，很少有学理上的证据。批评者指责通俗文化的品质低劣，制片人都是商业化的俗人，受众则是没有审美标准、在文化上受压抑的一群人,并讽刺这些守在电视前观看肥皂剧的人为“沙发马铃薯”(couch potato)。事实上，如果品味文化的美学标准及其评论内容根深到只能由少数人所享有，那这种审美标准和价值取向也无非是 “曲高和寡”，难以达到电视在消费时代的社会功能要求。

肥皂剧的主要影响

肥皂剧在西方社会被学术界和舆论曾一度被认为是低级的电视节目，是社会层次和文化层次不高的观众群体的一种简易消遣形式。甚至在英国有社会学学者指出，肥皂剧有明显的助长人类不良习惯的倾向。表面上看，与新闻和纪录片相比，肥皂剧确实缺少具有时效性和重要性的信息量，它包含的与社会技术进步和文化进步有关的东西也不多，不像纪录片那样博大精深也不像新闻评论节目那样针砭时弊。除此之外，大部分肥皂剧的演员是节目播出之后才有了名气。摄制技术上几乎没有其它的特别之处：缺少大幅移动镜头（衡量高质量商业节目的标准），没有费时费事的场面调度与安排。有些早期的肥皂剧，从摄制和表演水平的角度看，甚至是质量低劣的。批评者指责通俗文化的品质低劣，制片人都是商业化的俗人，受众则是没有审美标准、在文化上受压抑的一群人，并讽刺这些守在电视前观看肥皂剧的人为“电视虫”（couch potato）。

其实，肥皂剧的社会影响是远远超乎人们想象的。从电视节目界定的角度上去看，肥皂剧无非是娱乐节目的一种。