气候剧变下的王朝末路：小冰河期如何加速明朝灭亡

气候剧变下的王朝末路：小冰河期如何加速明朝灭亡

明朝的灭亡是一个复杂的历史进程，既有政治腐败、外敌入侵等人为因素，也与17世纪全球性的小冰河期带来的自然灾害密切相关。本文将从气候变迁的角度，探讨这一时期极端天气如何加剧了社会动荡，最终导致明朝的崩溃。

自明朝中期以来，多位帝王昏庸无能，朝政日益混乱。一般而言，权力的失控会导致腐败的滋生，进而威胁王朝的根基。然而，“长期”究竟是一个怎样的时间跨度？历史上亦不乏长期腐败而国家依然稳固的先例。

明朝虽终结于崇祯年间，但其衰败的苗头可追溯到嘉靖年间，而真正的衰落则始于万历时期。嘉靖帝自1522年登基后，其胡作非为加速了明朝的腐败，但即便如此，明朝依然勉强维持了百余年的统治。若非遭遇明清交替这一历史巨变，明朝或许还能延续更长时间。那么，17世纪的明朝究竟经历了怎样的风雨？这还需从嘉靖朝说起。

1550年时，明朝的军事开支仅占税收的约三成，但到了1590年后，这一比例急剧上升至九成以上，并一直持续到明朝灭亡。因此，在1628年，崇祯帝不得不大幅削减开支，全国三分之一的驿站被撤销，李自成也因此失去了生计。

次年，全国范围内遭遇大旱灾，李自成起事的陕西地区亦未能幸免，一年无雨，村民甚至以树皮为食，最终出现了人吃人的惨状。这为失业的李自成提供了一个起事的绝佳机会。气候的巨变，为李自成的征战之路拉开了序幕。而且，如果不是后来更大规模的旱灾，李自成或许早已被消灭。

李自成的农民军至少有两次濒临崩溃，但都因大规模的旱灾而得以逃脱。1633年底，李自成、张献忠的军队在山西被明军击败，逃至河南后又被围困于黄河与太行山之间，眼看即将全军覆没，然而那年冬天异常寒冷，黄河水面结冰，李自成军队得以越过黄河脱险。

此后，1634年至1636年间，河南及周边省份又遭遇大面积干旱，农民生存艰难，纷纷投靠有粮者。这又为李自成提供了大规模招兵的机会，而粮食则多来自抢掠。

1636年，农民军已壮大至六十余万人，具备了推翻明朝的实力。然而，同年8月，农民军领袖高迎祥被明军击败。次年，张献忠亦兵败投降。1639年，李自成被明军夹击，退入陕西山中，身边仅剩17名骑兵。

眼看明末的流寇之乱即将平息，但1639年至1641年的旱灾更为严重，波及范围更广。这再次为李自成提供了机会。1640年，李自成重返河南招兵买马，从官府抢来大批钱粮，开仓救济百姓。百姓纷纷前来投靠，农民军增至百万人，各地民变不断，明朝岌岌可危。那年的旱灾持续了三年，不仅助李自成东山再起，还中断了明军的粮食供应。

1644年，农民军攻入北京，政府军无力抵抗，崇祯帝自尽，明朝灭亡。然而，明朝的灭亡并非仅因李自成，还有关外女真的崛起。不过，17世纪的小冰河时期是全球性的，为何东北的女真人未受太大影响而明朝却深受其害？

事实上，女真人受到的冲击更大。作为渔猎民族，他们的生活方式更依赖自然环境，渔猎相比农业畜牧更不稳定。农耕文明尚且陷入人吃人的境地，女真人所承受的压力可想而知。在这种情况下，抢劫成为解决资源匮乏的最佳途径，努尔哈赤、皇太极便是如此。

努尔哈赤在灾荒年建国，为鼓舞士气，在灾荒年发动战争，到关内抢掠汉人的财物以度饥荒。最初仅为经济掠夺，以防人心涣散。但从1618年起，后金与明朝的武装冲突全面爆发。此后数十年间，满洲八旗对明朝边境展开一系列掠夺，每次从关内抢走数十万牲畜和村民。

正是极端的气候引发了女真人强烈的抢劫动机。而在八旗骑兵的长期掠夺下，女真人不断壮大，加剧了明朝的衰落。此外，人口往往随资源流动，女真人从明朝掠夺资源的过程中，一些饱受天灾的蒙古贵族也选择投靠。人口的增加意味着需要更大规模的掠夺。

按理说，面对女真大军的侵犯，一个强大的帝国应派出军队全力反击。然而，女真军队却如入无人之境，在关内来去自如，甚至一度兵临北京城下。这正是因为明朝军队缺乏粮草，无法养出精锐骑兵出境。人都吃不饱，何况养马？

因此，明军以步兵为主，难以对以骑兵为主的八旗造成威胁。加之明末官兵欠薪严重，经常食不果腹、衣不蔽体，第一线的官兵尚且如此，其他军队更可想而知。

17世纪，不仅大明帝国，其他地方也处于粮食减产、社会动荡不安的年代，学界称之为“17世纪普遍的危机”。当时全球可能有三分之一的人口在战乱、饥荒与瘟疫中消失，而这一切的根源便是气候变迁。

17世纪的气候远比今日寒冷，尤其在17世纪中叶，太阳活动明显减弱，严寒引发了全球一系列动荡危机。1621年春天，长江中下游以南地区竟下了四十多天的雪，洞庭湖也随之冰封。1637年，四季如夏的海南岛也下了三天的雪。

学者推测，17世纪中叶的平均气温可能比今日低两度左右。或许有人认为两度微不足道，但切莫轻视这平均一两度的变化。以现代为例，2008年中国雪灾，中原20个省份遭受风雪侵袭，受灾人口超亿，损坏房屋200余万间，经济损失超1500亿人民币。如此严重的雪灾，那年的平均气温仅比往年低了0.3度而已。

在中国几千年的历史中，从未有哪个朝代像明朝末年那样冷酷无情。古代农作物产量低且不稳定，气候一旦波动，便可能引发连锁反应。剧烈的气候变迁不仅导致严重的饥荒和战乱，还随之引发瘟疫。或许有人会问，气候变迁如何引发瘟疫？

17世纪中叶交通不便，明朝百姓长期生活在相对封闭的环境中，对当地的微生物产生了适应性，自然不易生病。然而，旱灾、蝗灾肆虐后，人们不得不逃往其他地区，人口大量流动会打破各地微生物的平衡，成为传染病扩散的温床。

此外，粮食歉收时，人们不得不食用平常不会吃的东西，如野味，其中染病的动物更易被捕捉和食用。本就因饥饿而免疫力下降的人，再食用这些被病菌污染的动物，便极易被感染。说到底，奇怪的病皆因饥饿而起。因此，传染病伴随天灾出现并非偶然。

崇祯末年，山东、安徽等地除了饥荒肆虐，还有过半的民众死于瘟疫。而李自成的军队也是瘟疫的传播者，所过之处皆爆发严重瘟疫。据推测，当时的瘟疫正是鼠疫。明清之际，华北三省死于鼠疫的人数不低于500万。

一般来说，鼠疫的宿主如啮齿类动物及其寄生虫往往远离人类生活区域。然而，随着农民压力增大、粮食匮乏，一些人被挤压到新的环境中开荒，无意间便被传染，最终爆发了大规模的鼠疫。

整个17世纪，剧烈的气候变迁不仅让明朝崩溃，同时代的西方国家亦饱受其苦。1635年至1660年间，法国发生了上百次起义；英格兰则陷入内战，国力大幅衰退；北欧国家更为惨重，1669年的饥荒导致芬兰全国人口减少了三分之一；隔壁的日本亦未能幸免，1642年的宽永大饥荒引发了岛原之乱。

明清小冰期带来的不仅是寒冷，持续的旱灾、蝗灾与水灾导致粮食产量大幅下降，进而引发了一系列动荡。当然，明朝灭亡的原因众多，其灭亡乃大势所趋。但若非明清小冰期，流民或许不会如此众多，女真人也不会有如此强烈的抢劫动机，明朝或许还能再延续一段时间。