秋后问斩：古代刑罚制度的人文关怀
秋后问斩：古代刑罚制度的人文关怀
古代电视剧里常常会看到太监宣布皇帝旨意：“择日秋后问斩……”那么，“秋后问斩”有什么讲究吗？为什么一定是秋天这个季节？
秋后问斩的历史渊源
“秋后问斩”的历史要从西汉时期说起。西汉中期，汉武帝大力推行儒学，而儒学大师董仲舒继承儒家“天人合一”的思想，创造出一套独特“天人感应”的学说。
董仲舒说：“天有四时，王有四政，庆、赏、刑、罚与春、夏、秋、冬以类相应。”意思是上天是先赞赏、赞扬的，而后才选择刑罚、处罚。这刚好与时令季节相对应。
我们应当春夏行赏,秋冬行刑，秋天正是一年之计温度逐渐变冷，肃杀之气正在逐渐酝酿，可以选择执行死刑，以示威严。
东汉章帝元和二年同样记载：“王者生杀,宜顺时气。其定律：无以十一月、十二月报囚。”
“秋冬问斩”的习俗就由此被固定下来，更是被载入律令遵守。
秋后问斩的文化内涵
除了儒家思想里提到，中国古代在阴阳五行说当中也提到这一思想。按照中国古代的天命思想认为，处死犯人就是执行“天罚”，这是对人最大的惩罚。这是秉持上天的旨意，必须要符合上天的规定，就是所谓的天意。
阴阳家们信奉“赏以春夏,刑以秋冬”的理论，这跟儒家思想其实是一致的。
春季气候温和，万物萌生，春暖花开，适合播种和搞庆祝活动。而秋冬季节寒冷，冷风刮面，带有肃杀之气，正是实施刑罚的好时机。
古代思想家们的在行刑上都有同样的见解。受到这些思想影响下，两汉法律专门规定行刑时间，一般死刑都不能在播种的立春，必须等待秋后处决，后来并逐渐固定下来。
秋后问斩的现实考量
秋后问斩还有一个重要原因，这是跟农耕息息相关的。秋冬一般为农闲时候，百姓一年到头难得的休闲时刻。
这一时候执行死刑，不用耽误农业生产，百姓也有时间去围观，由此达到震慑和威慑的作用，巩固封建社会的统治秩序。
唐朝的法律也有类似的规定，一般都是规定不能执行死刑的时间。唐律规定：“诸立春以后,秋分以前决死刑者,徒一年。其所犯虽不待时,若于断屠月及禁杀日而决者,各杖六十。待时而违者,加二等。”
唐律严格可见，在立春至秋分、断屠月和禁杀日都不得执行死刑，否则都要接受杖责和刑狱。断屠月不是一个传统节日，而是跟中国佛教规定不准杀生的五月、九月和正月有关。禁杀日即每月的一、八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八、二十九、三十日，讲究不能杀生要多做好事。
甚至对此还有其他更详细的规定，《唐律疏议》还规定在大祭祀、朔望、二十四节气、雨未晴、夜未明等日子，都要停止死刑的执行。
大部分朝代都遵从秋冬行刑虽为历代都遵守的原则，但是在秦代等封建社会早期，礼法尚未形成，四季可以执行死刑的。
古代刑罚制度的发展
古代刑罚相比现代来讲，刑罚数量多，种类多。最早刑法在西周时期就有规定，在《周礼·秋官·序官》中记载："乃立秋官司寇使帅其属而掌邦禁，以佐王刑邦国。"
掌握“生杀大权”的秋官，正是对应着秋后问斩。司寇主管刑狱、纠察，地位类似于今天的法官。
其实在《左传·昭公六年》记载："夏有乱政而作《禹刑》，商有乱政而作《汤刑》:周有乱政而作《九刑》。"
古代为了约束百姓，对刑罚的设置起源很早，其中以“五刑”最为重要。五刑是古对犯罪者五种轻重不同的处罚手段，在历史发展中也不断变化。秦朝时期的“五刑”指的是"墨、劓、荆、宫、大辟"五刑为主，隋唐后以"答、杖、徒、流、死"五刑为主。
除此之外,还有其他不同刑法，其中历朝历代的惩戒手段对比，明代的刑法最为严厉。
古代圣贤对刑法都是表示支持的态度，虽然他们可能不是出身于法家，但是都有主张用刑法去约束百姓。也都十分关心，孔子曾说："君子怀刑，小人怀惠。"意思是说治国者关心国家的刑法，普通人关心的是实惠。
这在一定侧面上看出来，刑法成为了统治者的统治手段，符合阶级社会的需求，保持了统治阶级主宰生杀大权的特殊优待。
但是不论古代还是现在，刑法的设置都有体现对于人性的关怀，符合古代社会“仁”的核心价值观。刑法目的是对人们的言行举止进行规范、纠察，从而使社会和谐发展。
秋后问斩的现代启示
从“秋后问斩”这一制度的演变中，我们可以看到古代统治者在刑罚执行上的人文关怀。虽然这一制度在今天已经不再适用，但其中蕴含的“以德化人”的思想仍然具有重要的启示意义。正如唐太宗所言：“死刑永远不是惩罚人的方法，而是教化人的手段。”