南十字座——最小的星座

南十字座——最小的星座

南十字座是天空中最小的星座之一，却承载着丰富的天文学意义和历史文化价值。它不仅是南半球重要的导航标志，还在多个文明中留下了独特的印记。本文将带你深入了解这个神秘而迷人的星座。

南十字座所在的银河部分是银河最亮的段落。其中心位置：赤经12时20分，赤纬－60度。拉丁学名:Crucis，拉丁缩写:Cru。

从这个“十”字形的一竖向下方一直划下去，直到约4倍于这一竖的长度的一点就是南天极。在北半球的低纬度处观测，这根延长线与地平线的交点基本上就是正南方。因为南天极附近没有亮星，所以十字架一及十字架二就被利用来指示方向——只把它们之间的距离伸延大约4.5倍就是南天极。这个十字在南半球和北斗在北半球同样重要。

北半球大部分看不到此星座，只有南方几个省份才能看到它。能观测全星座的纬度范围：北纬25度到南纬90度。14世纪航海家郑和下西洋时，曾用这个星座来导航。在古希腊托勒玫时代，地中海地区原是可以看到它的，被看作是半人马的脚。由于岁差，到了现代，这一部分星空已经移向南方，在北半球大部分地区再也不能看到。一般认为是法国的天文学家Augustin Royer于1679年首次将南十字座从半人马座中划出来设定为星座。但是在这之前，此星座就已广为人知。

南十字座虽小，但亮星很多。十字架一为红巨星，光谱类型M4III。视星等1.55，全天24亮星。十字架二为浅蓝色，光谱类型B0.5IV，双星，距离地球320光年，全天第13亮星。十字架三为造父变星，光谱类型B0.5III，亮度从1.3到0.13。全天第20亮星。十字架四为蓝色，光谱类型B2IV，亮度2.75。

古代天文学家似乎认为南十字座的星星是半人马座的一部分，它们在三个方向上被半人马座包围。维多利亚学者R.H. Allen在他的《星名录》中提请人们注意关于十字的更早的传统证据。公元11世纪，古阿拉伯占星术士阿尔·伯尼注意到，从印度北纬30度处，可以看见一个南方星群，称为苏拉。正如艾伦所指出的，这可能为我们提供了设计但丁《神曲》 （14世纪初）的一个线索。在通过炼狱的入口进入南半球时，但丁宣称，"我把心神/贯注在另外一极上，我看到了/只有最初的人见过的四颗星"（《炼狱》1：22～24）。

南十字座的星星在北半球已经看不见了。"最初的人"是指最初的基督徒，因为在基督时代的耶路撒冷恰恰能看见十字座。但丁清楚地意识到岁差地影响，他提到的是基督死后的一个无神时代，那时南十字座已经逐渐在这个纬度消失了。南十字座并不是在所有文化中都被看做一个十字架，在澳洲中部这些星星被称为“鹰之爪”。新西兰的国旗上有省略了ε星的南十字座。而澳大利亚、巴布亚新几内亚和萨摩亚的国旗上也都有南十字座。

主要深空天体有珠宝盒星团和煤袋星云。

珠宝盒星团”，也称为"南十字座κ星团"。是拉卡伊（Nicolas Louis de Lacaille，1713-1762）在1751、52年间发现的，它距离地球约7500光年，当中包含约100颗恒星。肉眼看去呈现为一颗单独的4等星。

煤袋星云（The Coalsack）为暗星云，位于α十字与十字架三之间，为一黑色楔形的微尘气体星云，距离地球400光年。在南十字座“十”字形的左下方有一片黑暗的尘埃星云。面积同“十”字形几乎一样大小。是天空上最触目的黑暗星云之一，用眼也可以轻易看到。