巨齿鲨体型比想象的更细长，海洋最强掠食者为何灭绝？大白鲨或为诱因
巨齿鲨体型比想象的更细长，海洋最强掠食者为何灭绝？大白鲨或为诱因
据媒体报道，日前发表在国际期刊《电子古生物学》杂志上的一篇论文显示，巨齿鲨的体型可能比想象中的更加细长。美国加利福尼亚大学里弗赛德分校的研究团队比较基于大白鲨建模估算的巨齿鲨身形结果和基于巨齿鲨椎骨化石标本测算的结果后发现，巨齿鲨不仅仅是现代大白鲨的放大版，而且巨齿鲨的体形更加细长。研究人员认为，更细长的身体或意味着巨齿鲨有更长的消化道，可以更好吸收营养，不需要像之前认为的那样经常进食，可在不捕猎的情况下生存更长时间。
那么，巨齿鲨是如何灭绝的呢？一些人声称，巨齿鲨并未灭绝，它们还存在于汪洋中的某一些地方，这有可能吗？
对此，《生活科学》杂志的一篇与上述问题同名的文章对此作出了明确的回答。答案是否定的。文章作者联系了来自英国斯旺西大学，研究巨齿鲨多年的海洋生物学博士杰克·库珀，库珀博士表示，“任何关于巨齿鲨可能依然存在于未被探索的海域的说法纯属无稽之谈”。库珀博士之所以能给出如此笃定的答案，主要基于以下原因——
如果巨齿鲨仍然存在，食物链会跟现有的状态完全不同。作为食物链中的顶级掠食者，巨齿鲨对海洋生态有着巨大的影响，而巨齿鲨的消失也在生态中产生了连锁反应。作为巨齿鲨猎物之一的鲸鱼，由于天敌的消失，而进化出了更大的体型。比如蓝鲸，正是在巨齿鲨灭绝后才变成了海洋中体型最大的生物。库珀博士认为，现代食物网之所以是如此的状态，部分原因正是归结于巨齿鲨的缺席。
对于一些人怀疑的，巨齿鲨是否可能存在于马里亚纳海沟一说，库珀博士认为，巨齿鲨不可能在11000米的深度生存。尽管科学家在马里亚纳海沟也发现了多种生物，但它们体型微小，即使巨齿鲨能承受巨大的压力，这些微小的生物也无法满足一条巨齿鲨的觅食需求， 遑论一个种群。
左：大白鲨牙齿；右：巨齿鲨牙齿
那么，作为有史以来，海洋最强的掠食者，巨齿鲨为何会灭绝呢？普遍认为，巨齿鲨的灭绝是多重因素造成的，除了气候变化，海平面降低导致巨齿鲨的栖息地缩减，猎物减少外，一种生物，很可能也是造成巨齿鲨灭绝的元凶。这种生物，就是噬人鲨，或者更通俗地说，大白鲨。
对比巨齿鲨和大白鲨的牙齿，前者的大小是后者的三倍。鲨鱼是软骨鱼，因此，骨骼化石很难形成，目前已获得的巨齿鲨的化石，仅有牙齿和脊椎骨。根据大白鲨的椎体中心推算，巨齿鲨体长16-20.3米，体重48-103吨。尽管这样的推算还存在争议，然而几乎可以肯定的是，巨齿鲨的体型远大于大白鲨。
曾经，人们认为巨齿鲨是大白鲨的祖先，其实不然，大白鲨进化于大约400万年前，与巨齿鲨共存了40万年。研究人员通过在其他海洋生物的骨骼上发现的同时存在的巨齿鲨和大白鲨的咬痕断定，二者的栖息地有所重叠，并存在竞争关系。
研究人员认为，在气候变化和海平面的降低导致的栖息地缩减、猎物减少的情况下，大白鲨相对更小的体型反而成为了优势，因此，它们逐渐取代了巨齿鲨，成为了现代海洋鱼类中的霸主。