国际空间站将试用新型"瓦力"垃圾压缩机，可回收98%水分
国际空间站将试用新型"瓦力"垃圾压缩机，可回收98%水分
美国国家航空航天局（NASA）将在国际空间站上测试一台最先进的垃圾压缩机——没错，它类似于某一皮克斯动画角色所承担的相同工作职责。如果一切顺利，Sierra Space 的垃圾压缩和处理系统（TCPS）预计将于 2026 年底投入使用，以供国际空间站的宇航员使用。
美国国家航空航天局（NASA）将在国际空间站上测试一台最先进的垃圾压缩机——没错，它类似于某一皮克斯动画角色所承担的相同工作职责。如果一切顺利，Sierra Space 的垃圾压缩和处理系统（TCPS）预计将于 2026 年底投入使用，以供国际空间站的宇航员使用。
人类会产生大量垃圾，即使是生活在像国际空间站这样高度受限的环境中也是如此。事实上，国际空间站上的四名宇航员一年总共能产生相当于47 辆购物车容量的垃圾。对于在轨道上的短期停留而言，这个问题已经够令人头疼的了，但一旦我们建立第一个永久性月球基地——甚至有可能有一天前往火星，废物回收将变得更加关键。
Sierra Space——目前因它那令人惊喜且满意的充气空间站模块压力测试而最为知名——在一年多前宣布了其 TCPS 机器，旨在于 2025 年发射原型机。从整体设计来看，很难不发现有一点《机器人总动员》的影子，目前它由一个灰白色的容器立方体和多个蓝色的软管喷嘴组成。虽然时间安排稍有延迟，但很明显该公司和美国国家航空航天局仍打算尽快测试 TCPS。
“长期的太空旅行需要高效利用每一盎司的材料和每一件设备。在航天器上做出的每一个决定都可能产生深远的影响，在太空的真空环境中，废物管理关乎生存和任务的完整性，”周三，Sierra Space 首席执行官汤姆·维斯在一份声明中说道，还补充道，“高效、可持续且具有创新性的废物处理对于载人太空探索的成功极为关键。”
目前来看，太空中现有的废物处理系统对于减少机组人员产生的至少一部分垃圾是有用的，但它们远远无法满足长期任务的需要。不仅如此，它们仍然无法回收任何水以供未来使用——这是远离地球时另一个至关重要又稀缺的必需品。Sierra Space 的 TCPS 旨在解决这两个难题，其在国际空间站的停留期间将是该公司在实际轨道环境中展示它的第一次机会。
TCPS 依靠一个被称为催化氧化剂（CatOx）的组件，这个组件是用来处理垃圾堆积时产生的挥发性有机化合物（VOCs）和其他副产品。与其他挥发性有机化合物去除方法（如热焚烧）相比，据说，CatOx 更节能、更安全，并且只需要最少的人员监督就能运行。
从包装废弃物、食物剩余物、容器再到日常的简单垃圾，任何这类东西都能被装入 TCPS 里，这时垃圾会被加热、消毒，并被压缩成小而扁平的瓷砖（再次说明，这和《机器人总动员》中的情形有些相似）。在此过程中，任何渗出的气体和水分随后会依据需求被收集、净化或者过滤。此前的测试表明，TCPS 能够去除 99.8%的甲烷，并且不会产生任何有害的一氧化碳副产品，还能够从垃圾中回收多达 98%的水分。一旦完成，经过压缩和消毒的小瓷砖状垃圾能够轻松地堆叠和存储，甚至可以用于额外的外部辐射屏蔽。
塞拉太空公司表示，今年早些时候完成了系统设计和审查，随后提交给美国国家航空航天局作进一步分析。目前，它正在完成一个 TCPS 地面单元，以便于未来几个月开展更多测试，随后会建造一个飞往国际空间站的飞行单元。