拆解恐惧：为何有人会享受被吓？适度恐惧原来对身体有好处！

拆解恐惧：为何有人会享受被吓？适度恐惧原来对身体有好处！

在惊悚电影《小丑回魂》中，每个孩子都有自己害怕的事物，而反派“小丑”潘尼怀斯则会化身成这些心魔来使人产生恐惧。在现实生活中，不少人都有特定的恐惧事物或情境，接触后甚至会出现身体不适。不过，有专家指出，虽然长期处于恐惧状态不利于身心健康，但适度的恐惧感却有益处，例如有助于增强免疫系统。

恐惧的生理机制

当遇到突如其来的惊吓时，人脑的自主神经系统会引发一系列生理变化，包括呼吸心跳加速、肌肉紧绷、瞳孔扩大及口干等症状。而当恐惧消退后，通常会感到愉悦。

在人脑中，恐惧机制主要由位于大脑中央深处的“杏仁核”（Amygdala）控制。当遇到突如其来的惊吓时，杏仁核会刺激下丘脑（hypothalamus），继而激活脑下垂体（pituitary gland）将“促肾上腺皮质激素” (Adrenocorticotropic hormone，ACTH) 释放至血液中。ACTH导致皮质醇（Cortisol，俗称“压力荷尔蒙”）的分泌，提高血压及血糖水平；同时，身体也会大量分泌肾上腺素（epinephrine），使专注力瞬间提高，肌肉处于紧绷状态，使身体准备好采取“战或逃反应”（Fight-or-Flight Response）。

为什么有人会享受被吓

人们享受被吓的原因有很多，其中之一是肾上腺素激增后会使人感到放松。英国心理学家钱伯斯（Lee Chambers）表示，虽然恐怖及血腥的事物不会对人构成真正的威胁，但仍会触发大脑的交感神经系统，刺激神经元之间传递化学物质，使人产生恐惧，“正是这种刺激过后所带来的幸福感，使人继续追求被吓。”

钱伯斯还指出，如果很多人同时被吓，彼此分享这种共同体验时，身体会产生名为“催产素”（oxytocin）的激素；催产素又被称作“爱情荷尔蒙”，通常会在拥抱、分娩和性行为时释放。“当大家一起观看恐怖影片，身体内的化学反应达到顶峰时，会产生很兴奋的感觉。”

根据美国心理学会论文数据库“APA PsycArticles”于2019年刊登的一项研究，发现大部分参与鬼屋探险的人，完成体验后均明显感到情绪高涨。研究作者之一兼匹兹堡大学（University of Pittsburgh）社会学家克尔博士（Dr. Margee Kerr）说：“高度紧张和可怕的活动，例如在闹鬼的景点中探险，可能会在某种程度上令大脑‘关机’，并反过来产生良好感觉。”克尔博士又将受压后的放松感，与静修冥想的效果进行比较，发现两者均可清除头脑中的多余想法，降低焦虑感。

被吓对身体的好处

虽然长期处于恐惧状态会产生如高血压等不利影响，但适度的恐惧却会带来益处。加州圣莫尼卡（Santa Monica）普罗维登斯圣约翰儿童及家庭发展中心（Providence Saint John’s Child and Family Development Center）注册心理治疗师曼德斯博士（Dr. Mayra Mendez）说：“从心理学的角度来看，（面对短期恐惧）可以显示一个人有生存能力……并做出适当的自我保护反应。”

另外，学术期刊《The International Journal on the Biology of Stress》于2009年刊登了一项研究，指出恐惧可以增强免疫系统；研究人员安排两组受试者，一组成员认真观看恐怖电影，另一组则没有，结果发现前者比后者具有更高的白血球数量。

综上所述，适度的恐惧不仅能够带来心理上的愉悦感，还可能对身体健康产生积极影响。然而，值得注意的是，长期处于恐惧状态则会对身心健康造成负面影响。因此，适度地体验恐惧，如观看恐怖电影或参与惊险刺激的活动，或许是一种有益身心的休闲方式。