中国人一生可备的八部经典之二：《说文解字》
中国人一生可备的八部经典之二：《说文解字》
《说文解字》是中国文字学的奠基之作，也是中国第一部系统完备的字典。它不仅帮助我们破解汉字文化密码，还充分探求中华文明的无穷奥秘。本文将详细介绍这部经典著作的成书背景、编纂方法、字形分类、注音释义方式以及阅读价值等。
成书竟跟纷争有关？
在汉字发展史上，分为古文字阶段和今文字阶段，它们的分水岭称为“隶变”。所谓“隶变”，就是汉字从篆书（篆书属古文字）演变至隶书（隶书属今文字）的过程。隶书相对于篆书而言，尽管结构更规整，书写更便捷，但象形意味却大为减弱，人们已经很难通过隶书明白汉字的造字意图。
汉代儒学，又分为今文学派和古文学派，今文学派的今文经是通过儒师口授，再由他人用隶书记录形成的，如今文《尚书》是伏生口授，晁错记录；古文学派的古文经，或从地下、墙壁中发现，或从民间献书得来，经书是用先秦古文字写的，如鲁恭王在拆孔子住宅时，在宅壁中发现了古文《尚书》等古文经。
东汉时期，今古文两派为争夺话语权，常常发生激烈的论争。今文学派一方面讽刺古文经来路不明，另一方面“诸生竞逐说字，解经谊”，不仅没有用历史的眼光看待汉字发展，声称“秦之隶书为仓颉时书”，还坚称隶书是“父子相传，何得改易”。他们仅凭隶书字形说解汉字，往往曲解了汉字本义。
在此背景下，古文学派的学者许慎目睹种种乱象，立志撰书，以纠正谬误，正本清源。他收集所能见到的小篆、籀文（即大篆）等古文字，力求做到解释每个字都要有理有据，对于确实弄不懂的，“盖阙如也”，空出来，以待来者补充。历经漫长的写作过程，《说文》于建光元年（121）定稿。
河南漯河许慎文化园的许慎像
为何“文”要“说”，“字”要“解”？
书名为何称《说文解字》？在古代，文和字是有区别的。造字之初的象形字叫“文”；随着社会不断发展，原来的“文”满足不了人们使用的需要，古人便以“文”为形符或声符组成“字”。“文”不可分解，只能“说”；字可以拆分，故可“解”，所以书名为《说文解字》，人们通常简称《说文》。
《说文》有多少个字？什么是“大徐本”“小徐本”？
据《说文解字叙》说，收录小篆9353个，重文1163个，书中解说总字数共计133441个字。不过《说文》初本已失传，通行本分为“大徐本”和“小徐本”。
“大徐”指的是徐铉，南唐灭亡后入北宋。雍熙初年（984），徐铉受诏与葛湍、王惟恭、句中正等校订《说文》，于雍熙三年（986）完成并雕版流布，世称“大徐本”。该本将原书十五篇各分上下，合计三十卷；根据孙偭《唐韵》用反切法给《说文》逐字注音；另外还增补了403个新附字，并以“臣铉曰”补充了《说文》部分注释。
“小徐”是徐铉胞弟徐锴，著有《说文解字系传》四十卷，世称“小徐本”，该本分为“通释”“部叙”“通论”“祛妄”“类聚”“错综”“疑义”“系述”等部分，是全面注释和系统研究《说文》的首部著作。“大徐本”和“小徐本”有一定差异，可互相参看。如今我们用的《说文》版本，通常是“大徐本”。
上万汉字，如何有逻辑地编入540个部首？
《说文》有上万个汉字，假如你是许慎，会如何“降服”汉字们，将它们有条不紊地排进书中？
早在许慎之前，古人便注意到汉字的造字规律，称为“六书”。许慎站在前人的肩膀上，通过研究，首次阐明“六书”内容，并将“六书”理论贯穿至全书的汉字分析实践中。所谓“六书”，即六种造字和用字的方法，分别是象形、指事、形声、会意、转注、假借。
许慎按照“六书”原则分析汉字，很自然会发现有些字在结构上具有相同部分。例如，河、江、温都有“氵（水）”，吞、咽、吻都有“口”，眼、眩、眦都有“目”。他将这些在结构上具有相同部分的字划为一部，并将每部字相同的部分列于各部之首，称为“部首”，以统领该部所有字。如，“口部”第一个字是“口”，“口”同时也是该部部首，统领“吞、咽、吻”等结构上有“口”的字。就这样，许慎共划分了五百四十部，将汉字分门别类地归入每部之中，上万个汉字就像找到了家。
五百四十个部首，怎么排先后次序？许慎受当时“万物生于一，毕终于亥”的阴阳五行思想影响，五百四十部以“一部”开始，“亥部”结束，称为“始一终亥”。每部之间尽量把篆文形体相近或相关的部首排在一起，称为“据形系联”。如“一部”后接“丄部”，这是因为“丄”的古文作“二”；“丄部”后接“示部”，这是因为“示”字“从二、三垂”，所以“示部”后接“三部”；“三部”后接“王部”，这是因为“王”字是“一贯三为王”；“王部”后接“玉部”，这是因为“王”“玉”相似；“玉部”后接“珏部”，这是因为“珏”是二玉。这样一来，“一部”“丄部”“示部”“三部”“王部”“玉部”“珏部”便排得有条有理，清清楚楚了。
每部所收的字怎么排列？许慎将意思相近的字排在一起，有的按先实后虚。比如“弓部”，先列不同弓的名称，“弴”（画弓也）、“弲”（角弓也，洛阳名弩曰弲）、“弧”（木弓也）；再列弓的状态，如“张”（施弓弦也）、“彏”（弓急张也）、“强”（弓有力也）；再列用弓的动作，如“弯”（持弓关矢也）、“引”（开弓也）、“弛”（弓解也）；再列与弓箭活动有关的字，如“弢”（弓衣也），“弹”（行丸也）。有的则按先美后恶，试看“示部”，“示”字下紧跟“祜”（上讳也），即将汉安帝刘祜的名字排在首位以示尊敬，再列禧、禛、禄等含义吉祥的字，后列祸、祟、禁等含义不好的字。如此，便能实现汉字“方以类聚，物以类分，同条牵属，共理相贯”了。
“三全本”《说文解字》“示部”展示
《说文》部首制，奠定了后来字典分部的基础，我们现在用的字典和词典，其部首划分便是从五百四十部逐渐简化而来的。
《说文》怎样解释汉字？
《说文》释字，一般是先列小篆形体，再进行说解，具体是先释义，次说形，再譬音，最后征引文献、通人、方言等印证，做到“圣人不空作，皆有依据”，如：
天，颠也，至高无上，从一大。“颠也，至高无上”是对“天”的说解，“从一大”是说“天”的字形，并指出这是会意字；而“从一大”的字形，也印证了“至高无上”的释义。
许慎的时代还没有反切注音，更没有现在的拼音，因此《说文》注音一般有两个方法：一是用直音法或读若法，即选择一个同音字或读音相近的字表示另外一个字的读音，二是通过分析字形的声符注音，如：“迀：进也。从辵干声。读若干。”读若“干”，就是以常见字“干”的读音注生僻字“迀”的读音。同时，许慎还指出“迀”的声符为干。不过由于语言不断变化，许慎时汉字的读音与今天相比，已经有了很大差别了，在阅读时需要注意。
此外，许慎还通过征引文献来论证字义，如：
瑶，玉之美者。从玉䍃声。《诗》曰：“报之以琼瑶。”
总的来说，许慎始终抓住汉字“形”这一特点，通过六书理论分析字形，再将汉字分部归类，最后解释每个汉字，实现系统整理汉字，写成《说文》。
读《说文》，好处多！
读古书，《说文》很好用。举两个小例子。《论语·子罕》：“子疾病，子路使门人为臣。”“疾病”如何理解？《说文》：“疾，病也”“病，疾加也”。可见在古代一般的病叫疾，重病才叫病。所以“子疾病”不能理解为“孔子生病”，而是“孔子病了，病得很重”。再如《史记·项羽本纪》中宋义警告项羽“猛如虎，很如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之”，“猛如虎，贪如狼”都好理解，什么是“很如羊”？这里的“很”并非通“狠”，《说文》：“很，不听从也。”很的本义是违逆、执拗，此处宋义是将项羽比喻为执拗的羊。
读《说文》，还能帮我们深刻理解生活中的语言现象。如汉语有“宾客”一词，但在举办活动时，我们会说邀请“嘉宾”，几乎不说“嘉客”；会说“欢迎来宾”，几乎不说“欢迎来客”；有“不速之客”，无“不速之宾”。这是因为“宾”“客”虽然都能指客人，但词义却略有差别，《说文》：“宾，所敬也”“客，寄也”，可知“宾”更有尊敬的意思，所以常作敬辞使用。
读《说文》，还能帮助我们解读丰富的古代历史文化信息，看到古人很多思想观念的来源。如“牛”字，《说文》：“牛，大牲也。”古人认为“牛”是大物，因此一干从牛的字都和大有关系，如：
半，物中分也。从八从牛。牛为物大，可以分也。
件，分也。从人从牛。牛大物，故可分。
牣，满也。从牛刃声。《诗》曰：“于牣魚跃。”
物，万物也。牛为大物；天地之数，起于牵牛，故从牛。勿声。
这样一来，我们便知道半、件、牣、物的构字理据都与“牛”是大物有关，另外还能知道古人认为“牛”为大物的思想观念。
清人王鸣盛说：“文字当以许氏为宗，必先究文字，后通训诂。故《说文》为天下第一种书。读遍天下书，不读《说文》，犹不读也。但能通《说文》，余书皆未读，不可谓非通儒也。”
既然是天下第一种书，我们何不现在就把《说文》备起来？注本类，不妨读清代《说文》四大家，分别是段玉裁《说文解字注》、桂馥《说文解字义证》、王筠《说文解字句读》和朱骏声《说文通训定声》。如果直接看注本存在困难，不妨看普及本，如《说文解字》（中华经典名著全本全注全译），就是很好的选择。
与现在的序放在一书开篇的不同，古人的序、叙，常放在一书最后，起到说明、阐释的作用。如《太史公自序》，就是放在《史记》最后的。作为纲领，许慎《说文解字叙》也是放在书的最后。拿到“三全本”《说文解字》，您可在卷二十九、三十部分全文读到《叙》的全文、详注、译文。单独来看，这篇《叙》也是我国较早阐释语言文字理论的著作之一，地位非常重要。